俄国在海军航空领域的研究基本上是与世界海军列强同步开始的。早在帝俄时代，俄国海军便拥有了多艘水上飞机母舰，这些母舰搭载着格里戈罗维奇M-5型水上飞机，负责执行侦察和火力校射的任务。
服役于波罗的海舰队的奥利察尔号水上飞机母舰
格里戈罗维奇M-5型水上飞机
不过尽管俄国海军航空力量的起步很早，但是由于十月革命的爆发而被迫陷入停滞。在内战中俄国小有规模的水上飞机母舰船队几乎损失殆尽，这使得在十月革命胜利后，新生的红海军在航空力量方面几乎是一片空白。
隶属于黑海舰队的沙皇尼古拉一世号水上飞机母舰，该舰在内战中被德国干涉军俘获于塞瓦斯托波尔，之后被移交给英国。英国为了补偿无法收回的沙俄战争借款，又卖给了法国
另一方面，苏俄在执政初期并没有足够的经济实力来重建海军，直到一五计划结束后，斯大林才开始真正着手复兴海军。不过众所周知的是，斯大林是个狂热的大舰巨炮爱好者，在他的造舰计划中，战列舰和巡洋舰始终占据着主导地位，航母这类在当时用途尚不明朗的战舰一直难以占据一席之地。
不同于对大舰巨炮难以割舍的斯大林，有一批敏锐的军官认为舰载飞行器的军事用途有着广阔的前景，因此在海军重建工作开始后，他们便持续关注着世界海军航空力量的发展。
英国百眼巨人号是世界上第一艘全通甲板式的航母，开创了世界航母的设计范式
1921年美国进行了空袭战列舰的试验证明了昔日的海上霸主将受到来自空中的挑战
这批青年军官曾经提出，将因火灾受损的伏龙芝号战列舰，和未建成的伊兹梅尔号战列巡洋舰改装成航母的设想。但是由于经济和政治上的种种原因而被驳回。
基于甘古特级战列舰伏龙芝和伊兹梅尔号战列巡洋舰船体进行的改装设想，两者最终都因为让位于国内经济建设而被放弃
随着苏联经济的进一步复苏，在20世纪20年代后期，人民舰艇委员会又向最高苏维埃提出了一份改装试验用轻型航母的申请，计划将11000吨的共青团员号训练舰改装为一艘用于验证航母未来作战前景的战舰。
沙俄订购于1901年的“海洋”号训练舰，她幸运地挺过了一战和内战的动荡，被改名为“共青团员”后继续在红海军中服役
共青团员号改装航母的概念图
与此同时，苏联的航空工业部门也设计了可以舰载起降的“肖恩”式攻击机和波利卡尔波夫I-5K型战斗机，为苏联海军航空兵提供了可用的舰载机。
可折叠机翼的肖恩式攻击机，可以携带一颗250公斤炸弹或一枚450毫米航空鱼雷
波利卡尔波夫I-5战斗机，该机虽然是双翼设计，但是起飞距离短，操纵性强，在测试中被选中参加上舰战斗机改装计划
除此之外，波利卡尔波夫的设计团队设计的另一种一种鱼雷攻击机在经过了一系列修改后，发展为了R-5T鱼雷攻击机。
波利卡尔波夫R-5T鱼雷攻击机，该机最终作为岸基鱼雷攻击机服役，但是为了上舰而妥协的双翼设计使得该机型在20世纪30年代的速度革命中完全落伍
可惜的是，在20世纪20年代后期，苏联国内政治局陷入持续的动荡，在领导层人员频繁更替的背景下，该航母的具体改装细节无法完善。最终最高苏维埃建议海军搁置这项改装，苏联最有希望完成的第一艘航母也因此无缘走下绘图板。
俄罗斯《国内造舰史（第四篇）》中有关共青团员号的最终定稿版本改装设计图
超测中的《战舰世界》S系Ⅳ级航母共青团员，开发者们以共青团员号为原型，在外观建模上选择了一版参考兰利和百眼巨人两艘航母的改装设计方案
,
