杞人忧天，是一个耳熟能详的成语，出自《列子·天瑞》。对于《列子·天瑞》中的“杞人忧天”章节，刻画了一个“杞国人”的形象，他头顶蓝天，却整天担心蓝天会崩塌下来，脚踏大地，却成天害怕大地会陷落下去，以致睡不着觉，吃不下饭。他还担心天上的太阳、月亮、星星会掉下来，惶惶不可终日。在别人耐心地开导下，他又放下心，高兴极了。一个栩栩如生的形象就浮现在我们的眼前了。这则寓言，通过杞人忧天的故事，告诉我们不要去忧虑那些不切实际的事物。
值得注意的是，对于杞人忧天这一个成语典故，和历史上的杞国存在着直接的关系。杞国是个小国，史书罕有记载，《史记》中虽有《陈杞世家》记载陈国、杞国两国的历史，但对杞国的描述只有二百七十多字，而且还特别说到：“杞国微小，其事迹不值得记载。”这样的小国，在周围强邻的压迫下，被迫屡次迁徙。对此，在笔者看来，《杞人忧天》的背后，其实是杞国这个小国夹缝求生的辛酸史。换而言之，杞国之所以会“杞人忧天”，并非过度忧虑和不切实际，反而确实和杞国所面临的困境相契合。
一
首先，根据《史记》等史料的记载，杞国（约前2000年—前445年），是古代历史上自夏代到战国初年的一个诸侯国，国祚延绵1500多年，国君为姒姓，大禹的直系后裔。在夏朝时期，杞国就已存在，与同为姒姓封国的缯国为邻，国君皆为大禹后裔。当然，因为史料记载的匮乏，杞国在夏朝时期的情况，自然没有一个明确的记载。
根据《大戴礼记·少间篇》记载，商汤击败夏桀，灭亡夏朝之后，将夏王室娄姓的一些遗族迁到杞国（今河南省开封市杞县一带）。但后来曾数次废掉杞国封号。对此，在笔者看来，在先秦时期，一个朝代取代另一个朝代的时候，经常会将原先朝代的后人分封为诸侯国。比如西周灭亡商朝后，就将商朝王室的后人分封为宋国。
杞国的存在也得到殷商甲骨文的证实，商王武丁曾娶一位杞国的女子为妃，是其六十多个后妃之一。当时，杞国的爵位是伯爵。对此，在笔者看来，在公侯伯子男五等爵位中，伯爵是一个中等的爵位，在伯爵之上，是公爵和侯爵，而在伯爵之下，则是子爵和男爵。
周武王灭亡商朝后，寻找夏朝开国君主夏禹的后裔，结果找到东楼公，便将他封到杞地，延续杞国国祚，主管对夏朝君主的祭祀。因此，在西周建立之初，杞国的疆域，依然在今河南省开封市杞县一带。
二
不过，在周王室衰落的背景下，杞国因为所在的中原之地面临着诸侯争霸的局面，所以，这导致弱小的杞国，只能选择迁移自己的疆域。对于杞国来说，后来迁移到了今山东省一带。对此，在不少历史学者看来，这是因为杞国曾先后受到宋国、徐国等诸侯国的袭扰，无法中原之地立足，只得暂到山东滕县附近的邾国避难，而后迁移到新泰一带。从这一角度来看，杞国人的忧虑，自然就非常容易理解了。
公元前770年，周平王东迁定都洛邑（今河南省洛阳市一带），国号仍是周，因之前的周朝国都在洛邑之西，所以称呼周平王之前的周朝为西周，周平王之后的为东周。当历史进入到东周时期后，杞国的生存压力变得更大了。公元前647年，因为宋国的进攻，杞国被迫继续向东迁徙。杞成公在位时期，将杞国迁到缘陵（今山东省潍坊市昌乐县附近）。对此，在笔者看来，如果是在西周时期，周王室的地位仍在，宋国自然不敢如此逼迫杞国。但是，因为周王室已经自顾不暇了，所以，宋国显然敢肆无忌惮的袭扰杞国了。
三
到了公元前544年，杞文公再把杞国迁到淳于（今潍坊市坊子区黄旗堡街道杞城村）。对此，在笔者看来，为了能够在大国夹缝中苦苦生存，杞国只能不断迁移自己的疆域。换而言之，如果杞国固守城池的话，因为自身实力上的差距，很可能要提前灭亡了。不过，杞国这种迁移疆域的策略，显然是治标不治本的。在春秋时期，各个大国不断兼并周边的小国，这导致周王朝境内诸侯国的数量锐减。对于本文所要说的杞国，也无法避免被大国兼并的结局。
根据《史记》等史料的记载，公元前572年，鲁国正卿季文子做媒，将杞桓公之女杞女嫁春秋霸主晋悼公姬周为夫人。后来，杞女为晋悼公生下一子，名姬彪，为春秋霸主晋平公。对此，在笔者看来，杞国和晋国联姻，自然是想把晋国作为自己的靠山。诚然，这在当时是比较合理的选择。在整个春秋时期，晋国可谓是最强大的诸侯国。不过，各个诸侯国的联姻，也不一定能够形成长期的联盟关系，比如秦国和晋国在联姻之后，也不可避免地爆发了多场战役。同样的道理，打铁还需自身硬，杞国想要在春秋时期立足，也不能单单依靠晋国的支持。
四
最后，在春秋后期，杞国内部不稳，连续出现国君的弟弟弑君自立的情况。到了公元前506年，杞悼公去世，其子杞隐公即位。但仅过数月，杞隐公就遭其弟杞釐公弑杀。好景不长，杞釐公死后把国君之位传给儿子杞湣公，杞湣公在位十六年后，于公元前471年亦遭其弟杞哀公弑杀。对此，在笔者看来，杞国频频爆发的内乱，不仅削弱了杞国自身的实力，也让周边的大国觉得有机可趁。其中，就楚国来说，认为这是一个可以一举消灭杞国的机会。
公元前445年，杞国最终在楚惠王的进攻之下灭国，杞简公成为杞国末代君主。对此，在笔者看来，公元前445年的时候，齐国正在经历田氏代齐的过程，晋国则在三家分晋的过程中。所以，不管是齐国还是晋国，都没有精力来维护杞国。而这，也是楚国能够顺利消灭杞国的原因之一。
总的来说，《列子·天瑞》中所说的杞人忧天的故事，就发生在杞国。该成语虽说往往用来形容庸人自扰的无谓担忧，但也有人认为，这和杞国多经磨难而造成的国人忧患意识有关。对此，在笔者看来，杞人忧天这个成语，一开始显然不是一个贬义词，如果没有杞人忧天的意识，杞国这样的小国，很难坚持到战国初期。比如在消灭杞国之前，楚国至少吞并了数十个诸侯国。正是因为杞国及时从中原之地迁移，来到一个相对远离楚国等大国的地方，促使其能够国祚延绵1500多年。
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