卷第六 秦纪一 昭襄王五十二年（前255）~始皇帝十九年（前228）
秦太子政登基为王那年，发生了一件事。韩国实在是被打得受不了了，被逼出一个主意：他们派一个水利系高材生郑国到秦国（此君姓郑名国，不是那个春秋时期的诸侯国），忽悠秦王政修一条连接泾水与洛水的人工渠。韩国人的思路是，这样老秦就会埋头干水利，大概暂时不会想起来揍他们了——姑且不论秦国此时多线作战已经不在话下，单说使出这么拐弯抹角的招数，看来韩国也是慌不择路了。
结果秦国最后还是发现了郑国这货是个特务，那当然要给他处理掉。然而郑国为自己辩解，说虽然自己一开始确实是有这个打算，但一旦这条渠修成了，对秦国也是助益良多。秦国人寻思了一下，觉得说得好有道理，竟无法反驳：反正咱多线操作也能浪得飞起，修就修吧！最终这条渠修成，灌溉了四万余顷田地。秦国这样以法治国的国家（简称法国），有功必赏，命名此渠为郑国渠。这条渠现在还在哦，有兴趣的同学可以去观摩观摩。
只是修了一条体量还不够称为运河的渠，也许水利方面的专家会感兴趣，但放到整个历史上就感觉是件小事，为什么还会被收录到《资治通鉴》里呢？其实，从大禹治水以来，中国人就十分重视水利。司马迁的《史记》里专门有一篇《河渠书》讲怎么治水的，后面历代的史书也都有类似的篇章。黄河与长江这两条母亲河，在哺育我们的同时，经常的泛滥也时刻威胁着我们。从某种层面上来说，华夏之境之所以能统一，很大程度上是为了能够集中力量治理这两条母亲河。作为传统史家的司马光，自然也不会漏掉水利史方面的大事。
下面转过头来聊聊赵国。自从长平之战后，赵国就陷入人才凋零的困窘局面。马服君赵奢早就死了，蔺相如在长平之战后不久也死了，赵惠文王何时期的铁三角只剩下七八十岁的廉颇。其实别看廉颇老，还是挺猛的。之前燕国看赵国长平之战损失惨重，就想趁火打劫，派栗腹、卿秦（这是两个人名）攻赵。结果立刻被廉颇怼了回去，还被打到了国内，只好仓皇求和。
这还是赵孝成王时候的事。赵孝成王丹死后，其子赵悼襄王继位，用武襄君乐乘代替廉颇。廉颇脾气大，居然和乐乘打了起来。之后廉颇也知道自己这事办得太冲动，在赵国待不下去了，只好跑到魏国。但对这位赵国的老将，魏国人也是无法信任他的，廉颇也只能闲着。
但是秦国的压力始终存在，无人可用的赵悼襄王只好又去找廉颇；但赵悼襄王也怀疑这老头身体还行不行，先派人观察观察。此时，赵国的搅屎棍——郭开登场了。此人算是赵悼襄王的幸臣，因为跟廉颇有仇，就事先贿赂了这个评委，叫他别说廉颇好话。廉颇在评委面前，好家伙，一口气吃掉一斗米、十斤肉，完了还能披甲上马，着实秀了一把。奈何这人是收了钱的，就对赵悼襄王说：“廉将军虽老，尚善饭；然与臣坐，顷之三遗矢（屎）矣。”赵悼襄王一听，也就打消了起用廉颇的念头。这就是“廉颇老矣，尚能饭否”的典故。
后来廉颇又跑到楚国，但仍然郁郁不得志，最后病死于楚国。没有死在他心心念念的祖国，实在令人叹惋。
但赵国也不是完全无人可用，因为一颗新星正冉冉升起。如果还对《过秦论》有印象，应该记得其中有句“后秦击赵者再，李牧连却之”——对，要说的就是这个李牧。
说起李牧，此人本来是赵国用来守北方边境、防备匈奴的。他在边境上，把市集上收的税全都截下来——当然不是自己私吞了，而是用来犒劳部队。此外就是训练士卒、设置烽火、广撒间谍，并且严令部下，如果匈奴人打过来了，就坚守勿战，只要让他们抢不到东西就成。这样几年下来，虽然边境上没什么损失，但不光匈奴人，李牧自己的兵们都觉得老大胆子也忒小了。
赵王对这种搞法很不满，就派人代替李牧。这位新上任的将军一改李牧的作风，主动出击——然而并没有什么用，没怎么占到便宜不说，还搞得边境上鸡犬不宁。赵王只好又找李牧，李牧这回强烈要求赵王不要再对自己的策略瞎哔哔，赵王无奈，只好应了。
李牧复任后还是如同以往，匈奴人越发轻视这位将军——这就上了套了。再说赵军自己，整天吃香的喝辣的，搞得大家挺不好意思的，都愿意为李将军出力。李牧知道时机成熟了，于是 “选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人”；又把牲畜撒得漫山遍野到处都是，引诱匈奴人。匈奴人果然上钩，李牧又玩起诈败计，结果匈奴单于都被引过来了。待匈奴大军深入后，李牧从左右两翼出击，大破敌军，杀匈奴十余万骑。匈奴此役元气大伤，十余年内不敢接近边境。
其实李牧在边境多年，早已摸清了匈奴人的套路。对这种游牧民族，你跟他争一城一地的得失是没有用的——他们本来就居无定所。所以必须毕其功于一役，而且目标就是歼灭敌人的有生力量。
然而，这也是治标不治本。其实在热兵器广泛应用前，农耕民族对于游牧民族的入侵，根本是无解的。游牧民族之所以游牧，是因为在当时的农业条件下，他们待的那些地方也只能游牧；要不然他们也不傻，如果能耕田，谁还愿意去放羊，整天跑来跑去那么辛苦！所以即使在某一个时间段，农耕民族打下了游牧民族的地盘，最后还是守不住的——或者守在那的人自己也变成游牧民族了。从秦朝以后，中原王朝和北方的戎狄们就开始了漫长的拉锯。草原上的主人换了一茬又一茬，亘古不变的永远是战争。
这里，匈奴作为之后影响汉魏晋三朝的政治势力，正式登场。其实在之前，北方大草原上就已经有很多游牧民族了，即所谓胡、戎、狄之类。《诗经》里就有“薄伐猃狁”的说法，据说这“猃狁”，实际就是匈奴的前身。当然，这些游牧民族并没有自己的文字，更别提像华夏之民一样还有史书，所以他们的真实起源其实没人整得明白，包括他们自己。有的戎狄后来阔了，就会给自己攀个富亲戚，比如匈奴就吹自己是夏朝遗民——可见他们潜意识里还是认为华夏是比较厉害的。而汉人这边的史官也没法去证明这些，也只好他们怎么说咱就怎么写，至于你信不信，就不关我事了。
其实，在战国之前，匈奴只是北方无数戎狄中的一支，并不起眼。在那些年代，这些戎狄的文明程度太低，可说是被华夏吊打的。但随着彼此接触的增加，他们也感受到了华夏的文明之光，单纯就战争层面来讲，渐渐赶上甚至超过了华夏之民；然而他们也是有极限的，那就是游牧生活能够支撑的人口太少。这其实也是个矛盾，想要更多人口，就得种田——那不就汉化了吗？最后还是会消亡。所以历史上的华夏与戎狄们基本上一直处于一个不稳定的平衡态。即使某段时间这帮戎狄们雄起了，占据了华夏之地，但最终的下场，要么就是被彻底融合——比如匈奴、契丹；或者又被赶回草原——比如蒙古。
战国时期，华夏之民整合自己内部的同时，匈奴也在整合北方草原。在李牧时期，赵国以七国中的一国，还能单挑匈奴。但到了汉朝，就得用上举国之力了——当然，这是后话，目前的看点，还是看秦如何席卷天下。
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