"申"是"电"和"神"的本字。申，甲骨文与金文像神秘而令人惊恐的劈雳、朝各个方向开裂的闪电。有的金文将闪电的细枝分写成两个断开的。籀文将金文中的闪电形状写成"爪"，表示伸出两手操控一切的天神。篆文将籀文字形中"Z"形的简写成直线，闪电形状完全消失。隶书基本承续篆文字形。有的隶书则将相对的两个"爪" 连写成"曰"，至此"申"的字形面目全非。当"申" 的"闪电"本义消失后，篆文再加"雨"另造"电" 、加"示"另造"神" 代替。
《说文解字》：申，神也。七月，阴气成，体自申束。从臼，自持也。凡申之属皆从申。
即，申，天神。在十二地干中，"申"代表七月，这时天上阴气形成，它的体态任自伸展、收束。字形采用"臼"作字根，表示一切自持。所有与申相关的字，都采用"申"作边旁。
"申"在文言文中用法列举。
①名词：闪电。 本义由"电"代替。
②序数词：地支第九位，与天干配合纪时。 甲申 丙申 戊申 庚申 壬申
③动词：伸张，扩展。 该义项由"伸"代替。
大夫执圭而使，所以申信也。------《礼记 . 郊特牲》
形可劫而使诎申。------《荀子 . 解蔽》
行止屈申，与时息兮。------班超《北征赋》
咎犯申其左臂而诎五指。------《说苑 . 正谏》
④动词：郑重、庄严地说明。 申办 申报 申辩 申讨 申冤 申明 申说 申斥 申述 申令 申请 申张
即三令五申之。------《史记 . 孙武列传》
申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。------《孟子 . 梁惠王上》
长者虽有问，役夫敢申恨？------唐 . 杜甫《兵车行》
须先具价申禀。------沈括《梦溪笔谈》
伏愿申饬将帅，慎固封守。------《宋史 . 田锡传》
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