现实中我们常常通过一个人住的是否是黄金地段，房子的规格大小来判断这家人是否有钱有势。同样的，在西游记中，也可以根据神仙们的住所判处神仙们的地位高低。就好比玉帝身居的大罗天金阙云宫就坐落在九重天，而太上老君的兜率宫竟然在三十三天之上的离恨天。那么作为西方佛教的“当家人”，如来佛又住在第几重天呢？
也许答案出乎很多读者的预料，如来根本不住在天上，而是一直居住在人界。具体的地点，乃是当时的西牛贺州天竺国灵山之上。这就奇怪了，难道玉帝没给如来分一套单独的“小别墅”吗？为何玉帝是九重天，太上老君三十三天之上，而如来连一重、半重天都没分到，甚至居住的地点连天界都算不上，而是直接住在人界呢？难道吴承恩想表达的意思是说西游记里的佛教都很穷，也很不受玉帝和道教的待见，联合把佛教排挤在人界吗？
其实不然，如来居住在灵山才是最明智的选择。要论对三界的影响，道教排第二，没人敢说自己是第一。而想要和道教一争高下，佛教众人可谓是从上到下都战斗在宣传的“第一线”扩大自己影响力。其实从这里可以看出吴承恩其实在宣扬佛教的“入世思想”。这里映射的乃是当时吴承恩对当时明代社会背景下，士大夫阶层追求享乐、不关心平民生活的一种担忧。
西游记中，无论是玉帝的九重天，还是老君坐镇的三十三重天，实际上都是高高在上远离三界，尤其是远离人界。反倒是如来佛的灵山，自始至终都坐落在人界中，体会人间冷暖、教化世人。可能有人会问，既然吴承恩想要弘扬佛教，为何如来佛以及灵山对很多视为是十恶不赦的妖怪放任不管呢？就好比吞掉了整个狮驼国的金翅大鹏，如来佛宁愿装聋作哑，最后还一脸赔笑的将金翅大鹏请入灵山？
其实由这里可以看出吴承恩的一些个人观点，那就是当时的明代社会比较复杂，并不能简单的遵从扬善抑恶的标准来解决种种问题，而是需要考虑到各方关系的平衡。在这一点上，西游灵山的“有做为”和“审视夺度”比玉帝天庭和太上老君代表的道教只顾自己修行的“无作为”和“不作为”对整个社会更有价值。这里的道教，并非指现实中的道教，而是西游中的道教。在很多时候，我们会发现西游中道教中人人人追求的是自己成仙而不是帮助凡人成仙或过上好日子。
