赵小帅是一个很轴的青年，影片一开头就是他追前女友安红，从路上追到公交车上，说了几句话前女友下车骑自行车跑，他又骑自行车追。
等安红骑车回家后，赵小帅不知道安红楼房里的具体住址，就叫了一个收废品的来喊安红。城管来后，收废品的跑了。
赵小帅买了个扩音器又去喊安红，安红烦得要死，就领他上楼了，一上楼就要和赵小帅切磋武艺。赵小帅刚要施展，自己雇的念情书的本山大爷又来了，他赶忙下去阻止。一通折腾后安红没了切磋武艺的兴致，走了。
以后每天赵小帅都在安红楼下等安红，有一天安红的男朋友刘德龙带着几个人来收拾他。刘德龙叫赵小帅过来借火，赵小帅过去后被一顿胖揍。他从看热闹的人群中抢了一个包，顺手抡过去，没抡到人，抡到了电线杆子上，又引来了一顿胖揍。
他抢的包是张秋生的，里面装的是他刚买的电脑。张秋生本来是看看热闹，没想到新买的电脑被砸了。找赵小帅赔，赵小帅说要找刘德龙，张秋生就去找刘德龙，结果刘德龙说是赵小帅扔的，应该赵小帅赔。赵小帅心生一计，让张秋生带他去找刘德龙。一见面就要剁刘德龙的一只手，刘德龙趁乱跑了。赵小帅被抓进去教育了一番后放了出来。
安红来找赵小帅调解，结果两人出去玩了一天。赵小帅带安红回家切磋武艺，刚准备过招，张秋生又来谈电脑的事。被张秋生一顿搅和，安红又没了兴致，比武又没有成功。
比不成武，赵小帅和张秋生来饭店等刘德龙解决电脑的事。在这里发生了反转，本来是张秋生劝赵小帅冷静，不要意气用事。拿五万块钱，赔他一台新电脑，这件事就这样过去了。可是赵小帅还是想剁刘德龙的手，张秋生为了帮助赵小帅大闹饭店，被当做神经病绑起来，被一个厨子侮辱了一顿，他成了要砍人的那个，而赵小帅成了劝张秋生冷静的那个人。
这部电影是张艺谋最好的喜剧片，是知识分子和小市民的冲突。赵小帅是典型的小市民，没有文化；张秋生是典型的知识分子，有文化有修养。一开始是张秋生劝赵小帅冷静，有话好好说，不要冲动，不要意气用事。可是到了后来，张秋生大庭广众之下受了侮辱，他也不能冷静，也非要剁那个厨子。看来不管是小市民还是知识分子，本质上是一样的。到了气头上，谁也忍不了。
他们身上都有中国人特有的一种精神，好面子。本来不是个什么大事，但是赵小帅在大庭广众之下挨了打，被当众羞辱。他当着那么多人的面放出了那句：“不剁掉你一只手，我就是你孙子。”那么这件事就升级了，如果办不成，他就过不去自己这一关。不是钱不钱的问题，而是自己面子的问题。张秋生也是，后面被当众羞辱，他一个读书人，也是觉得面子不好过。那一刀下去了，自己就痛快了，至于其他的事，根本就不会考虑。
