唐代诗人钱起曾写过一首《省试湘灵鼓瑟》，诗末二句“曲终人不散，江上数青峰”，这便是“曲终人”出处，比喻天下没有不散的宴席。古代文人喜欢聚会，兴起时赋诗，离别时也赋诗，因此关于曲终人散的诗词也有不少，如“曲终人散空愁暮，招屈亭前水东注”、“曲终人散一惆怅，回首江山非故乡”。周邦彦是多情风流才子，善于填词作曲，深受歌姬喜爱，在宋代的宴会上，是少不了歌姬舞姬的助兴的，当宴会结束的时候，多情之人也就有了曲终人散的孤寂之感，于是有了下面这首《望江南》：
游妓散，独自绕回堤。芳草怀烟迷水曲，密云衔雨暗城西。九陌未沾泥。
桃李下，春晚未成蹊。墙外见花寻路转，柳阴行马过莺啼。无处不凄凄。
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酒尽曲终人散去，我独自绕行在曲折的堤岸上。芳草被雾气笼罩，迷失在弯曲的河道中；乌云密布，含着山雨，把城西变得黑暗阴沉。但路上还没有泥水。
桃李树上，花已落尽，但还未结出果实，所以树下也没有被摘果子的人踩出道路。我看到别人家墙内的花枝伸出墙外，便转弯寻路，想进园去寻花，在绿柳浓荫之中，放马徐行，倾听黄莺的娇啼。处处悲凄。
“游妓”，是专门陪同达官贵人、官家子弟游乐宴游的女子。宴会结束后，周邦彦独自一人在迂回曲折的堤坝上行走。“芳草怀烟迷水曲，密云衔雨暗城西”，这两句写景，周邦彦在堤坝上，放眼望去，山雨欲来：芳草萋萋，被雾气笼罩，迷失在弯曲的河道中，空中是“黑云压城”，却还没下雨。“九陌未沾泥”，“九陌”本来指城内的大街小巷，这里应当指原野。虽然黑云暗城，山雨未来，但山雨欲来之势已成，让人感觉到压迫。
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“桃李不言，下自成蹊”，桃李不说话，不主导招引人，但人们却会来看它们开出的花，来采摘它们的果实，在树下就走出了一条道路。这是比喻为人正直，品德高尚，就算不宣传，也自然能受到人们的尊重。下片的前两句就翻用了这个典故，“桃李下，春晚未成蹊”，暮春时节，桃李树的花落尽，还未结出果实，因此树下的路也没有形成。“春晚”代表着春光已尽，这似乎与前文“游妓散”，佳人离去，形成了一种呼应。
“墙外见花寻路转，柳阴行马过莺啼”，虽然春光已尽，但周邦彦似乎还想追逐春光，墙外人看到墙内伸出的花，就急忙想要转弯去寻找，但遇到绿柳浓荫就缓缓而行，并醉心于莺歌燕语。这两句让人感到周邦彦很是洒脱，但最后一句告诉我们不是这样，“无处不凄凄”，周邦彦内心悲凉，所以“游妓”散去，他却留了下来，独自绕堤而行。至于何事“凄凄”，词中就没有直接点出来了。
这首词相比其他描写春景的词，大篇幅描写了晚春景色，却不流于乏味平庸，而是以景传情，将曲终人散的寂寞之感以深入一层的美景衬托哀情的手法，刻画得细致入微。这首词首句“游妓散”以及下片最后一句“无处不凄凄”，历来收受好评，首句“游妓散”非常具有穿透力，只至三字，便觉得繁华过空，之后张弛有度，步步紧逼，直到最后“无处不凄凄”，前后映照，全首欲活。
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