金蝉子，又称金蝉长老，是如来佛祖的二弟子，后来转世为真灵东土大唐高僧，也就是我们常说的唐僧。《西游记》中曾三次提到他是金蝉子转世，第一次，是白骨精透露唐僧是金蝉子转世，为十世修行的元体，吃了可长生不老；第二次，镇元子口述给弟子，说500年前与唐僧的前世金蝉子有故人，曾亲手传茶于他；第三次，封佛之时，如来提到“汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土”。
那么问题来了，金蝉子究竟有什么来头，能成为佛祖的弟子？他又为什么会被转世了十次呢？
蝉，也就是我们常说的知了猴，在民间人们常把脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征，所以《西游记》中才有了吃“唐僧肉”可以长生不老的说法。而金蝉子可不是一般的蝉，而是六翼金蝉。他的本体乃是上古洪荒五虫之首的六翅天蝉，通体透明，身形狭长。左右六根羽翼如同六把锋利的钢刀，犀利而又防御极高。六翅天蝉秉承天地间贪欲之气而生，食量如同无底洞，且六道生灵没有它不能吃的。有它在的地方，便能激发起六道生灵内心深处的贪欲，使之无法自拔，丧失抵抗力，最终沦为六翅天蝉的食物。所以这六翅天蝉是三界内所有生灵都闻风丧胆的存在。但它也有个很大的弱点就是蜕皮的那段时期，虽然外壳坚硬无比，但是壳内的肉体很是脆弱。只要能躲过这段虚弱期，它就能重新生成新的外壳，升级为六翼金蝉。如来就是利用他的蜕壳期，将他降服并收为弟子的。
大家都知道，唐僧被贬下界，并不单单是因为听佛讲经时打了瞌睡。主要还是因为如来有将佛教东传扩充势力的打算，正好金蝉子有了轻慢佛法之念，也需要历练敬佛礼经之心。金蝉子之所以被转世了十次，是因为一方面如来对他前几次的历练结果并不满意，另一方面佛教东传，其实也是在渗透道教的势力范围，双方经过了多次交涉并未达成一致，没有天庭的支持取经大任根本无法实现，要吸纳的人才也还没有安排好，所以卷帘大将占据流沙河为妖，吃掉前九世的取经人不是巧合，而是在等待一个合适的时机。
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