随着中国经济的飞速发展，涌现出一大批在世界上也叫得上名号的富豪。他们之中的一些人，因为喜爱收藏，出手阔绰，往往在世界顶级拍卖会上呼风唤雨。最著名的当属刘益谦，多次以创纪录的价格购买顶级藏品，特别是在2014年4月8日花费2.8亿港元购买明成化鸡缸杯的消息轰动一时。
中国古代文物，能够以这种方式回流故乡，毕竟是一件利大于弊的好事。然而，在此之前，中国买家往往是拍卖场的看客，错失过无数精品，令人扼腕叹息。最典型的例子，就是2005年7月12日时与元青花鬼谷子下山图罐失之交臂。
众所周知，中国的瓷器名扬天下，一直都走在世界的前列。最为关键的是，中国瓷器富有每个时代的鲜明特征，再结合地域的影响，形成了百花齐放的局面。比如在宋代时，中国人对瓷器的审美在于釉色的，然而到了元代，青花瓷终于大放异彩，大红大紫。
唐宋时青花瓷就已经出现了雏形，元代统治者推崇青花瓷，也让它达到了前所未有的高度。元青花一改往日中国瓷器含蓄内敛的风格，它颜色艳丽，器形厚重，精美异常。特别是在元青花中掺杂的“苏麻离青”，当时就是以“价比黄金”从中东进口，而后这种颜料还失传了，这让正宗元青花更加弥足珍贵。
而且，元代蒙古统治者特别钟情于汉族戏剧，还创造性地将故事情节以图案的形式绘制在元青花之中，更让我们能够管中窥豹，略探那个风云跌宕的时代。
可惜的是，元青花好归好，存世量却非常少。目前世界上公认的元青花不过三百多件，中国国内也只有一百多件。这大概是因为年代太过久远和瓷器易碎的特点所决定。所以，现在文物界只要听说青花瓷的面世，哪怕只是残件，也会引起轰动。
元青花鬼谷子下山图罐就是一件元代晚期江南民间制瓷精品，尽管只是景德镇民窑作品，比不得代表皇家水平的御瓷，那也足够惊世骇俗了。它具备元青花的典型特征，刻画的是鬼谷子在齐国使节苏代的劝说下，下山搭救齐国名将孙膑和独孤陈的故事。
像这样的顶级藏品要拍出好价，必须自证流传有序。从拍卖方给出的介绍中，我们才知道，这件元青花鬼谷子下山图罐是属于荷兰的一个家族。这个家族的曾祖父范·赫默特男爵曾经在中国担任使节，因为酷爱中国文化，斥资购买了许多中国瓷器。
有意思的是，这位荷兰人自始至终并不清楚手头的鬼谷子下山图罐是大名鼎鼎的元青花。他当作明朝瓷器购买，也当作明朝瓷器收藏。他的后代更没有将它当回事，甚至还将它盛放DVD光盘。拍卖公司也曾去这位荷兰人家中看过，同样误判了价值，认为顶多值2000美元。
然而，还是同一家拍卖公司，经过反复核对鉴定后，终于发现了它的与众不同，并且让它进入拍卖流程。
原本专家们对这件元青花的估价为100万英镑，如果场面热闹可能达到500万英镑。然而，买家们对这件藏品达到了几乎疯癫的状态，最终它以1400万英镑拍出，加佣金后为1568.8万英镑，折合人民币约2.3亿。这个天价，毫无疑问地打破了中国艺术品的最高拍卖纪录。
可惜的是，当时的中国买家虽然达成了共识，不互相抬价，但还是因为囊中羞涩，与这件稀世珍宝失之交臂。这不得不说是一种遗憾，但随着经济的发展，就是拥有了刘益谦先生这样热爱中国文化的大收藏家，这类事情越来越少了。
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