第二次世界大战对欧洲最大的影响是使其开始衰落，20世纪前半个世纪内，欧洲两度成为世界大战的主战场。第一次世界大战消耗了欧洲自工业革命和殖民时代以来所积累的家底，动摇欧洲作为世界政治经济中心的地位。第二次世界大战则使欧洲大国衰落到难以自保的地步，彻底埋葬了以欧洲为中心的国际格局。第二次世界大战结束时，欧洲至少有3200万人死于战争，5000万人身处异乡，1600万人无家可归，原有的工业体系破坏殆尽，农业生产一片萧条，粮食、燃料和纺织品极度匮乏。欧洲国民生产总值下降25%。总之，欧洲的经济恢复与重建，面临巨大困难。
战争结束时英国徒有大国的表面地位，已无大国的实力。战争使英国牺牲40多万人，消耗军费250亿英镑，损失1/4的国民财富、一半的海外投资收入和600多万吨位的商场。战前英国商场和军舰的总吨位都占世界第一位，但战后“不列颠统治海洋”的时代一去不复返。英国的殖民体系也在大战的冲击下分崩离析，对苏伊士运河以东地区的影响和控制式微，已难以依靠殖民地的输血来完成本土的复兴。到1946年春，英国不得不接受自身衰落的事实，将援助希腊的责任和义务转交给美国。这标志着英国彻底放弃了对西方世界领导地位的追逐，自甘在国际舞台上扮演美国的配角。
战争结束时法国虽然勉强争取到战胜国的地位，但其昔日欧洲大陆霸主的实力和地位荡然无存。1940年在军事上迅速而彻底的失败，以及维西政权臣服于德国法西斯的劣迹，使法国的国际声望一落千丈。法国在战争中有63万多人死亡，600多万人无家可归，200多万座建筑损毁，1500万公顷土地荒芜，其财产损失高达20000亿法郎。战争在重创法国本土的同时，还破坏了其殖民体系。战后它企图在北非和印度支那恢复殖民统治的种种努力，由于遭到当地人民的反抗和大国的牵制而徒劳无功。尽管戴高乐急欲恢复法国战前的地位和影响，但由于国力衰微、声望摇落，法国实难在战后国际事务中拥有发言权。
作为第二次世界大战的祸源地，欧洲另外两强德国、意大利不仅给世界造成浩劫，而且自身也蒙受巨大损失。德国在战时将国家预算的92%用于军事支出，军费支出高达6220亿马克。战争后期盟国的军事行动和战后盟国以没收或拆迁工厂设备方式索取200亿美元的战争赔款，几乎摧毁了德国的国民经济体系。被彻底打败的德国失去主权国家的功能、权利和尊严，其领土被美、苏、英、法分区占领。随着美、苏矛盾的激化和冷战的兴起，德国被肢解为东西两大部分，一个强大统一的德国暂时从欧洲大陆中部消失。战后意大利的处境比德国稍微好些，但也面临着严重危机，国债高达9000亿里拉，财政赤字达到4020亿里拉，1946年工业生产指数只相当于1938年的57%，23182公里公路、4743座桥梁遭受到破坏，商船损失90%，200万人失业。意大利虽然避免了被分区占领的局面，但政治命运仍然摆脱不了美英的操纵。
