少林寺：十三棍僧助唐王的故事，颇富传奇色彩
在河南嵩山少林寺的历史上，曾有一代又一代的僧兵僧将以其显赫的武功，为民族，为正义而战，因屡建奇功，名彪青史。十三棍僧助唐王的故事，颇富传奇色彩；而边澄，月空等高僧戍边抗倭，则可谓英勇悲壮。以此，少林寺才使天下豪杰，代代向往。
据传，少林十三棍僧曾经救过唐王。故事发生在唐高祖武德元年（公元618年），斯时，李渊逼迫隋恭帝逊位，自己称帝。当月，原隋朝东都留守元文都与左武卫大将军王世充拥立隋越王杨侗，续称恭帝，年号皇泰，与李唐争天下。次年，王世充废越王杨侗，自己称帝，立国号为郑。王世充称帝后，拥兵嵩洛一带，并占据了原属少林寺的隋朝封地柏谷坞庄园，直接损害了少林寺的利益，并随时有可能危及全寺，因而激起全寺僧众的强烈不满。武德四年（公元621年），秦王李世民率军讨伐王世充，不幸战败。紧要关头，少林寺主持志操、昙宗等率僧兵突然出现，截断王世充后路，并生擒王世充之侄王仁则，迫使王世充投降。
李世民为感激少林僧众，赐僧袍各一袭，良田四十顷、水碾一具，除昙宗受封大将军外，余者“时危卿作将，事定复为僧”。自此，少林武艺也渐为天下追捧，而少林武僧也开始在历史舞台中占有特殊一席，少林僧兵成了特许存在的一支队伍。
有记载的朝廷调用少林僧兵以明朝最多，顾炎武《日知录》称“嘉靖中，少林僧月空受都督万表檄，御倭于淞江。其徒三十余人，自为队伍。持铁棒击杀倭甚众，皆战死。”
这位法号月空的僧人响应号召，率领三十多人奋勇抗击倭寇。后因误入敌军埋伏，全体阵亡。据称，少林方丈闻讯后，带着一百僧兵，口宣佛号，棒杀倭寇上千人。
可见，僧兵武艺出众，以一当十。《僧兵首捷记》说：“僧兵骁勇，不以首级论功”，这支队伍在作战之时，“暗约以靛青涂面，贼见青脸，红布蒙头，疑为神兵，胆已唬落。”感觉有点类似当今的特种兵。
明朝的一些政府军将领，曾对僧兵的武艺有所怀疑，于是，还设计了一次比试。他们派了八名彪悍的士兵持铁棍，突然袭击僧人孤舟，孤舟一无所备，以偏衫袖却棍，一棍为袖所裹，信手夺之，反击八人，八人应棍而倒。至此，该将领终于叹服。
因为僧兵武艺高强，“骁勇雄杰”，所以“官兵每临阵，辄用为前锋”。而僧兵一般使用的武器是铁棍，《倭变事略》记载：某僧兵乃“手执铁棍，以古大钱贯铁条于中，长约八、九尺，重约三、四十斤”。僧人们舞动铁棍，“运转便捷如竹杖”，一击下去，就是暴头，“一贼舞双刀而来，月空坐不动，将至，身忽跃起，从贼顶过，以铁棍击碎贼首。于是诸贼气沮。”
除此之外，僧兵也有防身甲胄，当然不是武侠功夫电影里的武僧那样穿袈裟，而是一些皮甲。所谓“密雇皮工造皮甲，竹工造毛竹甲。皮甲在内，竹甲在外”。
值得一提的是，僧兵毕竟是方外之士，除非不得已响应政府征召应急接战外，他们在局势和缓之后，尽管建立功勋，但往往不贪图富贵，选择离开。所以，当明朝开始大规模扫荡倭寇后，僧兵“班师后，当道莫与奏功，而仅赏银牌，退归山刹。
（本篇完）
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