清代，湖南永州乔氏之子，年幼孤贫，失业无依，投靠舅舅操舟驾船，曾往来于襄水、汉水一带。某年，他撑舟载数位行商下荆门，过黄金峡。因滩险浪急，傍晚时分舅舅不敢发船，停泊古城前，让外甥上山伐竹。乔生迷失方向，脱身不得，正彷徨不安时，瞥见一位老妇人，年约七旬，拄杖缓行，沿山道向西。他追上询问何处可达江岸，老妇笑道：“江在东，你向西，失误至极啊。老身观你青春年少，眼下日暮途穷，山中虎狼出没，想回去能行吗？不如暂且投宿寒舍，明日拂晓出发。”乔生心悸已久，闻言窃喜，以不便造次为由，假意婉拒。老妇牵他同行，犹不忘吐槽道：“你这孩子言不由衷，令人倦听。”
辗转深山十余里，来到老妇家，地方背靠高山，面临巨涧，竟是凿穴而居。老妇叩门，口呼香云，一位二八佳人出来应答。她容貌姣美犹如盛开的荷花，芳香醉人胜比散发的麝香，乍见客人，害羞欲避。老妇指点道：“女儿又忸怩作态呢？这位小郎君迷路至此，倘无一碗胡麻饭招待，则太缺地主之谊了。且你常常嘱咐，既然承担道义，又岂可吝惜心力？如今幸好物色到一位这样含蓄的小郎君，老身可以卸去重负了。”香云愈发羞涩，回避室内，不再出来。老妇转而笑对乔生：“她素日娇生惯养，一见生客，就作儿女姿态，希望你莫要介意。”乔生作揖表示不敢。房间都是掘山而成，十分精洁，总共三间。
中间一间待客之用，西面一间门垂墨花软帘，是香云的闺房，东面一间起炉灶，备有菜刀砧板，则是厨房。老妇让乔生安坐，自己到厨房做饭，亲切融洽到极点。乔生询问老妇何姓，老妇回说姓古，寡居十六年，膝下仅有一女，名叫香云，尚未婚配。既而表示有缘相会，只得屈驾他暂就厨房过夜。乔生感激道：“老人家借一席地足矣，小子怎敢奢望栖身房内？”两人聊到半夜而散。翌日早起，乔生请求古姨接见，打算辞行。他伫立帘外，扬声致词，奈何久久无人回应，不得已又朗声致意，始闻香云答道：“娘有事早早出门，料想很快就回，请稍候片刻。”其音清锐如雏莺娇啼，让人不觉心生怜意。
乔生唯唯诺诺，默然坐守，心神为之摇荡。不久，忽见古姨带一老妇和一少女前来，身后两人像是母女，且闻她大声叫道：“香云儿，你杜姨和你八妹来了。”乔生急忙离席肃立，不敢仰视。被称作杜姨的老妇伫立审视，向身旁的女子夸道：“果然好一个俊俏儿郎！你古姨真是慧眼识珠！”女子也目视许久，然后含笑入室，对香云戏谑道：“姐姐也太过无礼，娘为谁而来，你竟不出门迎接？”不闻香云言语，唯闻低笑声。杜姨入室笑道：“为了外甥女，我披星戴月赶来，无奈心急脚慢，翻越山崖小道时，不慎失足跌倒，差点坠入围猎野兽的陷阱中。倘无你妹妹的照顾搀扶，老婆子早已粉身碎骨了，你打算如何感谢杜姨啊？”
既而闻香云小语含笑，似愿伺候她日常起居。杜姨旋而出门，询问乔生：“公子贵姓？妙龄几何？”乔生恭敬答道：“年方十九。”杜姨笑道：“年长两岁，正合适呢。你有父母兄弟吗？”乔生表示都已身故，自己尚未娶妻，目前代舅操舟。杜姨直言不讳：“少年孤子，值得托付。赤脚卖力的事情，你可以放弃。这里的主人古姨，是老婆子的姐姐，其女香云，是我外甥女，天生丽质，品性贤淑，你已目睹，无须赘言。古姐唤我作媒，欲招你为婿，你能否降格相从？”乔生突然闻此，内心大喜过望，然而口舌迟钝，不能发一言。杜姨笑道：“不可疑虑。”疾请古姨上坐，让乔生跪拜行礼，“这即是定亲。山里人家无顾忌，嫁衣制好，便可成礼。”当晚欢饮而罢。
次日杜姨回家，留女儿八妹陪伴香云，代制衣履。刀剪之声，整晚不绝于耳，数日之后，物事悉数备好。杜姨又到，张筵设宴，大会亲戚，赶来的人比肩接踵，全是粉白黛绿，少妇老妪，无一男子。现场欢笑哗然，竞相逗趣，更惹人惊讶的是，设宴十余桌，房内不改宽敞，更不觉狭小。饮合卺酒时，八妹先把盏香云：“杯儿双双，今夜作个新娘。”再呈酒乔生：“杯儿对对，今夜莫要死睡。”两位新人不禁失笑。杯酒未尽，八妹笑道：“这剩下的酒该如何打发呢？”说完仰首自饮而出。大约三更，客人始散，八妹掀帘对香云道：“姐姐好自为之，三日后来探望你时，再和我详说。”随后吃吃一笑而去。洞房花烛夜，乔生和香云极尽鱼水之欢，两人如胶似漆，自认会终老此地。
一月后，古姨卧病在床，杜姨携八妹登门探视，尚未坐稳，忽有人传报上宅：“小娘子亲来问候乳妈病情。”杜姨和八妹非常惊惧不安，急忙出迎。香云将乔生藏匿厨房，也整衣而出。乔生不知是何贵客，潜窥窗外，但见一辆小车，悬朱红车帘，围绣花车幔，十几个丫鬟伺候左右，簇拥一位女子从车中走出。她素面画衣，艳丽无双，酷似画工所绘仙女，年纪大约十五六岁。杜姨、八妹和香云都跪于路旁，女子牵杜姨起身：“杜妈也在这里呀？”杜姨客气道：“知道主姑眷念老乳母，闻其患病，必定不怕烦劳，亲来过问，故带翠翠预先候在这里。”乔生始知八妹的名字叫翠翠。翠翠和香云亦再拜问安，女子颔首示意：“起来吧。”
香云侧行左旁引导，女子入室，握住古姨的手：“乳妈您病情如何？”古姨叹道：“老婢年近岁暮，犹如落光牙齿的犬马，已卧床二十余日。如今不能自重，致使主姑担忧，即便是死，也当结草衔环报答主姑。”女子感慨道：“自我懂事以来，从前的阿妈都已不在，现在只有你和杜妈了。儿闻明悟本性，就能看透生死，无生亦无灭。喜怒哀乐，虽不能阻止，但可节制。如此病痛将不治而愈，您不要过分劳神。”说完出门坐于堂上，让杜姨陪坐身旁。十几个丫鬟排列两侧，无一人胆敢嬉闹。香云跪地献茶，礼节非常恭敬，女子接过赞道：“香云出落得越发漂亮了，杜妈应该给她找个好郎君，也好让古妈余生有所依靠。”
杜姨起身禀报道：“正要向主姑请罪呢，香云已有夫婿！”女子惊讶道：“何时成的婚？”杜姨请罪道：“未及时禀报主姑，罪无可恕，已一月有余。”女子回顾四周：“郎君何处？”香云大惊失色，目视杜姨，看她如何应对。杜姨呼道：“外甥女，快叫你夫君出来拜见主姑。”香云尚未回答，翠翠已催乔生出来，伏地行礼。女子以袖遮面，让乔生起身，余光微瞟片刻，便叫他退下。她气恼道：“古妈和杜妈都是老糊涂了，不值得责备。香云婢子，怎敢如此大胆，不通报一声就嫁人，且一月有余，亦不去见我，岂非欺负我深处幽闺之中，不足以做你主姑吗？”即命左右，准备杖责香云。杜姨大惊，和翠翠伏地求情，女子神色始缓。
香云一直跪地顿首，落泪请罪，女子无视起身，挥袖呼乔生出来，逼他一同离开。行到茂林深处，亦有一座靠山修建的洞穴，十几间房子连亘相接，朱户绮窗，广阔犹如大厦，桌案床榻全是白石所制，器玩珍奇，位置精雅，名花异卉，罗列栏前，实是一处洞天福地。衣着华贵的丫鬟几十上百人，个个妖艳无比，对女子百依百顺（顺承指顾），争先恐后侍奉。乔生被禁锢在此，整天供她使唤奴役，且女子性情严厉，稍不如意，则用鞭棍抽打。乔生郁闷不已，越发思念香云，然无从得见。私下询问丫鬟，主姑和香云是何关系，她们都笑而不答，他内心更滋疑惑。某日，值女子生日，乔生见登门恭贺的亲戚，俱执婢子下人之礼。
杜姨和翠翠亦在，只是不敢和乔生言语。很快，古姨和香云也到，和乔生相见，各自泣泪数行。女子出来，见状怒道：“淫婢子逞媚作态，还恋恋不忘旧情呢？”令左右剥去香云的衣物，将她绑在树上，继而挥手道：“今天是喜庆日子，不便用刑，待明日自当一死！”诸亲战栗不安，不敢出一语以求宽赦。乔生悲痛欲绝，前去窥探，香云流泪道：“郎君不能舍身相救吗？”乔生痛楚难当，解开绳索，窃取旧衣给她穿上。恰逢林外有人奉主姑之命，传唤乔生，香云乘隙逃走。女子得知，更加愤怒，鞭打乔生数十下，血流遍地。
古姨大哭：“主姑折杀老身矣。老身何曾负过主姑？纵然不念哺乳之情？难道不记得扈十郎肆恶行凶时，老身横身掩护主姑，以头撞向十郎小腹，夺取玉如意，使主姑免受羞辱窘迫之事吗？奈何不赦小过，致人骨肉分离！香云纤弱，即便不饱狼虎之腹，亦必遭强暴所污，这岂不叫人心痛！”女子怒气未消：“老婆子，你知道什么！马上就要你死！”古姨哭叫不止，言语间不怕侵犯女子，亦不稍让。女子更怒，复欲鞭打乔生，乔生伏地不能起身。她不觉心生怜意，怒气稍平，问乔生知错能改不，乔生忍痛答道：“有错就改！”“还想念香云吗？”
乔生坚定道：“虽死不忘也。”女子不料他口出此言，不免咋舌，沉吟半晌后叹道：“痴儿郎倒是个有情有义之人。”转向古姨，再三道歉安慰，继而派人分道寻觅香云，得者赏赐一门法术。众女争相前往，古姨这才停止哭泣。翌日，一位侍女奔回禀报：“香云逃匿山谷之中，被扈十郎抓获，扈十郎百般强迫，要玷污她。香云誓死不从，现被关在石室内，不吃不喝已一天一夜了。”古姨闻讯哭道：“吾儿性情贞烈，必定不肯受辱。然而命运不济，遇到好霸占他人妻室的权贵何其多啊（何遭沙叱利之多也）！”原来所谓的扈十郎，实是女子的表兄。
女子派杜姨前往索要，扈十郎笑道：“欲释香云不难，主姑须亲来交换。”杜姨大怒，回禀主姑。女子极其恼怒，立即仗剑跨白鹿，众女改换短衣，持兵器跟随。她让乔生和翠翠埋伏林内作为疑兵，自己带人去要。十郎腰悬弓箭，手执画戟，护卫众多。双方短兵相接，十郎格外勇猛，众女力战不敌，各自作鸟兽散。女子急退，胯下白鹿中流矢而死，她披发狂奔，身遭数伤，不慎遗失双鞋。正跌倒不能起身时，乔生奔到，背她回家。众女渐渐集拢，无不心惊胆战。女子悲恸许久，有感乔生的救命之恩，称之为兄长，饮食器用，皆与自己相同。
她再次聚众谋议雪耻救云之举，众人纷纷表示：“劲敌不可当也。”惟独翠翠思忖道：“敌强我弱，非请救兵不行；欲求成功，非太夫人不可。”当晚，翠翠奉命求援。尚未到夜半，她便折返禀报：“太夫人来了。”女子率众跪迎，乔生亦在其中。太夫人不过是一位弯背老妇，女子哭诉受辱经过，太夫人温言抚慰：“有太婆在，孩子切勿生气苦恼。”迅疾探袖，取出一囊，唤翠翠吩咐道：“可凭此去收服十郎，而后速与香云同回。”翠翠应声而去。很快，她与香云回来，手提巨囊。打开一瞧，活生生的一只黑雄狐，颤栗而出，俯伏于太夫人身前，高耸脊背，仿佛在乞求饶恕。
太夫人叱道：“堕孽子！筋骨毛发尚未长全，就想肆意妄为吗？倘不念你先祖面上，早将你就地正法了！”黑狐磕头谢恩。女子上前，出鞭抽打：“恣戾奴！平日显赫炫耀之势，嚣张跋扈之态，如今何以不敢放肆了？”太夫人制止道：“孩子姑且罢手，老身严厉惩戒他便是！”继而又道：“你住此终非长久之计，何不举族随我？香云和乔郎夙世姻缘，今生不能摆脱，且任他们去吧！”转对香云嘱咐道：“你母亲留在我处，等三十年后，你该回来了。”香云顿首奉教。女子所赠非常丰厚，整束行装，令侍女先护送他们，既而又和古杜二姨及翠翠送他们出山，抵临路口，双方泣别。
乔生携香云到襄阳，出资造舟，命名满江红，专载外出为官的贵人，来往于江州、黄州和吴楚一带。某日，乔生载某知府的公子和家眷前往江南，泊舟汉口。香云偶尔出来打水，被知府公子瞧见。公子立即沉迷失志，趁乔生不在，密派两个丫鬟，取吴越丝绸劝说香云：“公子年少多情，富贵有权势，所谓炙手可热者。如今倾慕你的容貌，降心俯就，不惜珍宝之物，奉送给你。这纯属千载难逢的机会，万不可错失！你不从，则祸不可测；顺从则珠翠环绕，锦绣披肩，饱粱肉而厌珍馐，一生吃穿不尽。作船夫之妻，衣粗食淡，埋首舱中，何异于明珠暗投！况且你岂不闻恪守经训固是立身关键，而权宜变通却是处世之方！”
“再譬如毫无关系的牛马，套住它们的嘴巴，牵住它们的鼻子，人便能左右驾驭。现今依势而论，乔生，牛马也，公子，则人也。欲不被强行驾驭，能行吗？我们惜你怜你，所以直陈利害，愿你慎重考虑！”香云嫣然一笑：“贤姐所言极是，公子风韵天成，我仰慕已久，幸得两位姐姐牵线。今晚大家安寝之后，请扣舷为号，可谋一会。”两个丫鬟大喜，向公子炫耀自己的口才。公子欣喜欲狂，重赏两人。三更时分，举舟酣睡，他起坐不定，心如鹿撞，侧耳静听，不久果然闻见扣舷之声，止而复作。公子急忙开窗接纳，确系香云，裸身而来。公子这时如在梦境之中，无暇一言，即火急火燎地与她亲热欢好。
香云忽然惊起，叱问何人，公子正兴致勃勃，俯身置若罔闻。香云又惊叫，公子家人惊起，疑有盗贼，执烛入窗，见两人赤身躺于地面。借烛光细瞧，原是公子和其妻正拥抱缠绵，众人赶紧识趣避开，公子夫妇羞愧许久。公子既而询问妻子何故裸身由窗外而入，妻子也觉莫名其妙：“我在后舱熟睡，实不解如何到此。”公子既羞且怒，执乔生送见知府，称其以妖术惑人。知府糊涂无知，罗织罪名，酿成冤狱。乔生陷身囹圄，正痛苦时，香云半夜忽至，手拂械锁，械锁自动脱落。她带乔生出狱，无人得见。两人辗转流居南昌，成为当地富户。两年时间，他们坐拥巨船二十余艘，江楚一带的船夫无不艳羡。
香云嫁给乔生三十年，还如十七八岁的少女一般，且诞有两子一女，女儿貌美，有母亲的风范。乔生乘隙询问香云的出处，香云敞开心扉：“起初不立即告知夫君实情，恐夫君因我是异类而见弃。如今既有孩子，说来倒也不怕。”随后自称是狐，所谓主姑的女子，也是狐，只是她是一山之主。杜姨、翠翠和众女子都是狐，惟独太夫人则是天狐。乔生这才恍然大悟，后来事情渐泄于人，有求见者，香云或见或不见。见者沉迷她的美貌，香云厌恶他们的聒噪打扰，只好迁居夔州。某晚，夫妻俩正闲坐聊天，翠翠忽然登门。两人惊喜不已，起身相迎：“阿妹别来无恙吧？”翠翠感慨道：“离别几何，乔郎须髯似戟，且已斑白！旧时风采还可再现吗？”
“人生如白驹过隙，转瞬即逝，就像痴猿观镜，自己不识自己。譬如水土，见日则燥，混合可饰，已非旧物；不如金石之质，能历劫不变！做人而无人道，是谓之旧人。何谓人道？性命本原，不涌不没的东西。水滴石穿，井绳断杆，是天长日久的缘故。听闻你在山中时，性情淡泊，无欲无求，如此好的资质，何故自我抛弃呢！”转身对香云道：“姐姐嫁给乔郎数十年，犹吝惜自己所得，而不肯指条明路，唤醒乔郎吗？”香云惋叹道：“奈何他早已五脏俱浊！”翠翠不同意：“不然。金制酒器和瓦制酒器，固然不同，然而作为酒器是一样的。”香云再叹：“庄重就不够亲近，亲昵则又失礼，纵是能工巧匠，也只能缩手袖间，无能为力罢了。”
翠翠神色惨然，为之泪下，乔生亦闷闷不乐。当晚，香云伴翠翠宿于内室，翌日中午还未起身。乔生呼之不应，大惑不解，推门探视，两人早已不知所踪。举家惊扰，乔生大哭，无日不思念妻子。乔生年过八旬，身体还很健朗，两个儿子都生有孙子，孙子又生有儿子。女儿嫁给某位生员，也已含饴弄孙了。每隔五六年，香云必回家一探，后又三四年一次，她的容貌丝毫未改。初次见面的亲戚，往往将母亲当作女儿，又将女儿视作母亲。我（作者）在乾隆十五年随先祖父从陕西赴福建，途经武昌，月夜买酒，聚集船上众人一起饮食。大家各述见闻，离奇怪诞，船夫共举此事，争说纷纭，且指江上一艘湘船说道：“这就是乔家的东西。”
闲斋文末留言：世间佳人，得一个便可倾城。乔生以一介穷困落魄之身，处众佳人之间，最后名列富豪，长寿而终。他的操守必有非常过人之处。翠翠定要引导他登入长生之境，也是仁心真挚啊。
兰岩文末留言：乔生以操舟为业，已属微贱，且未闻其有出类拔萃之才，说他五脏俱浊，无须赘言。香云何以钟情至此？而主姑与翠翠，亦是极负深情之人，难道乔生是情种吗？莫非香云是喜欢他的诚笃？所以认为可以托付终身？我辈未逢这等奇遇，大概是选择的方法不对？五脏还不够浑浊？我观香云之事，不胜慨然。红丝系定，何止于千里牵手；破镜重圆，终作百年之合。偶参色相，致醋海淹断蓝桥；忽起干弋，令妖气生于内境。以德报怨，乔与女翻成附体之缘；起死复生，翠与云永享飞仙之乐。这是狐类中不可多见的奇闻啊！
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此案译自《夜谭随录》中【香云】一篇
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