原创：达令
秦淮八艳中，有这样一个女子。
她不以美貌取胜，而是才名在外。有人说，美人在魂不在皮，说的就是马湘兰这样的女子。
腹有诗书气自华，这种源自于才华和智慧的气质加持，在封建社会中成了一种另类的美感。
更加难能可贵的是，她没有女子那份柔弱和娇滴滴的阴柔，反而多了几分咄咄逼人的气场，有个性有见解的豪爽才女，这份独特让马湘兰在美女如云的秦淮河立脚，艳压群芳。
不过，自古红颜难过情关。女人对于爱情有一种执念，马湘兰尤甚。她的一生惊世骇俗，因一个人守候一生，最后凄惨收场。
马湘兰的身份，除了人们津津乐道的秦淮八艳之一之外，她还擅长作诗画画，在历史上也留下了诗人和画家的身份。
她喜爱兰花的高洁和清幽，常常在自己的院子里栽种。正是这份喜爱成全了她，她画的兰花神韵辈出，被世人追捧。
曹雪芹的祖父曾评价过马湘兰的画作：“兰仿子固，竹法仲姬，俱能袭其韵”。
时至今日，在日本东京博物馆中还收藏着她的"墨兰图"。
除了绘画，马湘兰博古通今、擅长作诗、会编剧本，因为这份蕙质兰心，在秦淮河畔吸引了无数才子慕名而来。
光是才华并不足以让姿色并不过人的马湘兰拔得头筹，她的豪爽气度和聪慧也为她吸粉无数。
马湘兰不拘小节，关于她挥金如土，接济落魄书生、破财商人、搭救贫困邻居的事情都传为佳话。这个带着点侠气的青楼女子，让人心生敬意。
她有自己的见地，对于慕名前来想一睹芳容的人，马湘兰也会看人品行事。
据说曾经有一个人拜访她，她看不上这个人的人品拒绝了。后来，这人当上了礼部主事，恰逢马湘兰遇到事情，这个人立刻逮捕了她。他假公济私，想要用这样的方式羞辱马湘兰，以雪当年之耻。
他讥讽马湘兰：都道马湘兰与众不同，看来不过徒有虚名。马湘兰巧妙地回答：就因当年徒有虚名，才招来今天不名之祸。
一个有智慧的人，四两拨千斤地化解了一场风波。
在等级森严的封建社会，马湘兰这样如浮萍一般的女子，总会有柔弱的时刻。
马湘兰遇到了一次史无前例的敲诈，这是官府对于她的恶意。孤立无援的马湘兰不知如何是好，这个一豪爽著称的女子也因为困境而落泪。
王稚登就是这时候在马湘兰的心下留下了一个印记，一生无法磨灭。
这是他是吴中小有名气的书法家，他看到少有柔弱的马湘兰，当场拍胸脯承诺她帮忙搞定。
马湘兰的危机过去，王稚登的形象变得高大起来。面对马湘兰的主动示好，王稚登赶紧表明态度，他乃修道之人，并不愿接纳美色。
发乎于情止乎于礼，这是马湘兰的智慧。她自动退到了朋友的位置，许多年里他们保持着书信来往。相差13岁，就是忘年交的情谊。关于爱，再也没有提及。
五十多岁的马湘兰，早已经没有了往日的人气。但是这个容颜不老的女人，却迎来了一次惊世骇俗的姐弟恋。
面对小她一半多的乌江少年，马湘兰哭笑不得。她请人演一出戏，请了凶神恶煞的人前来讨债，想要让这个孩子知难而退。谁知这少年非但不走，反而自掏腰包把债务还清了。不管是出于爱情，还是出于感激，年过半百的马湘兰接纳了少年的情谊。
他们过了一段卿卿我我的日子，少年待她很好，给她买房，提出要娶她为妻。这是何等的情谊，在那个等级森严的年代，一个过气的大龄青楼女子，嫁给一个身家清白的少年？
马湘兰却不为所动，也许是她心中仍旧住着那个多年未见的男子，也许是她更看得清这份不被祝福的感情难以长久。
他们终究是劳燕分飞。
最后的盛放：深情错付
四座填满，歌舞达旦。残脂剩粉，香溢锦帆，自夫差以来所未有。吴儿啧啧夸盛事，倾动一时。
这是王稚登描述他的七十大寿时的情形。
马湘兰从秦淮河畔，买了船只，载满能歌善舞的年轻女子，带着自己一往而深的情谊，顺流而下，去往那心心念念的吴中之地，见那个住在心间十余载的人。
她想要给他一个终身难忘的生日，也像是一场自己蓄谋已久的庆典。
在王稚登的院子里，她眸光如星辉般灿烂，为了这一次相见，她拼却了自己一生的能量。就好像这一生，最后一次盛放一般，让他看到一个最好的自己。
可惜，她满心欢喜盼来的，确实一场致命的打击。
王稚登对着仍旧光鲜亮丽如初的马湘兰，说出了她这一生最不愿意听到的话：
“倾鸡皮三少若夏姬，惜余不能为申公巫臣耳。”
夏姬是谁？夏姬是春秋时代的美人，因妖淫出名，与数名男子有染，被后世人所不齿。
抱着满腔期许而来的马湘兰这才明白，自己守了一生的爱情，原来是这样的不堪。在这个男人眼里，自己不过是夏姬只留，而他高高在上，是不会与自己同流合污的。
她想要给他留在自己最美好的样子，没曾想到结局是这样的支离破碎。
所谓女为悦己者容，遭受这样的打击之后，马湘兰再也不去维持自己的容颜，心灰意冷的她骤然老去。
她终究是错付了一生感情，以为对方都懂，不曾想过自己的深情在对方眼里不过一则谈资；自己的一生在对方看来不过一场笑话。
她爱了王稚登一生，最后才发现他不理解她，而她从始至终爱上的那个人是王稚等吗？
她爱上的不过是爱情本身而已，这场幻觉最后还是像肥皂泡一般破灭了。
