京杭大运河沟通南北，一湾河水流淌千余年，在历朝历代为沿岸带来无尽繁荣。京杭大运河沿岸诞生出一个个美丽而富足的城镇，这些城镇记载着往昔的光辉，也传承着由运河滋养出的悠久文化，杨柳青古镇就是其中之一。
京杭大运河的起源可追溯到春秋时期，当时长江与淮河没有联通的水道，运输只能沿河入海后再朔江而上，这样运输便显得十分困难。吴王夫差为了可以沟通江、淮，便于入侵齐国，而开凿了邗渠。隋炀帝时在前朝的基础上，贯通多条地方性水道，可由余杭（今杭州）直通都城洛阳，并且连通至涿郡（今北京）。而后各朝各代都有修缮大运河，直到成为如今的样子。大运河全长1794千米，是世界上长度最长、建造时间最早的人工水道，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。
杨柳青镇地处天津市西南部，自古就是京畿重地。它东临中北镇，西望张家窝镇，西南有辛口镇，西北连武清区，北临北辰区，是京杭大运河沿线的重要古镇之一。杨柳青镇位于华北平原东北部，地势低平，平均海拔约5米。这里属于暖温带半湿润大陆性季风气候，夏季高温多雨，冬季受西伯利亚高压气团控制而寒冷干燥。全年平均气温约11.5摄氏度，年均降水约550毫米。杨柳青镇历史悠久，文化底蕴深厚，并且形成了独特的民俗艺术文化。
杨柳青古镇的历史可以追溯到北宋时期，因黄河北徙，洪水带来的泥沙淤塞形成大片土地，大清河与子牙河两河又冲积形成“三角淀”。人口逐渐流入这片交通便利的地区，由于该地人口不断增多，商业兴起，金国政府在此置巡检，并建镇为“柳口镇”。这个阶段的杨柳青镇，军事据点特征突出，有限的商业、手工业也主要为军队服务。明朝时期，随着海运的消退，运河漕运成为国家税粮转输的主要方式，天津也设卫所，置仓储，逐渐成为了京杭运河沿线重要的城市。在漕运发展的影响下，杨柳青的人口、经济、商业都有了很大的发展。到了清代，杨柳青镇的特殊地理位置极受重视，设置了多处渡口、驿站以方便官方、商旅往来。《畿辅安澜志》中记载：“杨柳青渡在静海县北四十五里，东去天津四十余里，即古柳口也，自此渡上韩家树抵京师比天津差近”。
在大运河的孕育下，杨柳青古镇不仅成为重要的漕运枢纽，更成为当地的文化聚集地，形成了独特的民间民俗艺术，包括：砖雕、木版年画、风筝、剪纸、木娃娃舞蹈、花会表演等。杨柳青镇历史文化遗存众多，戏楼、牌坊、文昌阁，被称为杨柳青三宝。明万历四年(1576年)所建的文昌阁，是国内保存最完好的明代楼阁式建筑。
“石家大院”是杨柳青古镇的重要的历史建筑。有“华北第一宅”之称的晚清民居建筑群“石家大院”，至今已有超过百年的历史，是清代津门八大家之一石元士的旧宅。整个大院占地7200余平米，从寝室、客厅、花厅到戏楼，整体格局、艺术装饰、建筑风格等多方面都反映了清末民初的文化遗存和当时的民俗民风。
杨柳青的木版年画极富盛名，与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”，是国家级非物质文化遗产。其制作方法复杂，为“半印半画”，即先用木版雕出画面线纹，再用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。通过勾、刻、刷、画、裱等步骤纯手工制作而成。杨柳青木板年画题材广泛、色彩明艳、笔法细腻、气氛祥和，在当地新年文化中有着不可或缺的地位。同时当地的剪纸、吊钱、福字、花灯制作传统历史悠久，让杨柳青的新年有着浓郁独特的年味。
历经千年沧桑，杨柳青古镇仍然散发出无穷的文化魅力，真可谓京杭大运河上璀璨的明珠。
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