公元1688年，即清朝康熙27年，由于御史郭媛的弹劾，一代权相纳兰明珠被捕下狱，罪名为结党营私，负恩乱政。
明珠很清楚自己为什么被拿走。首先，郭媛的弹劾处处落实，他无可辩驳；第二，想把他拿走的人其实是康熙皇帝，郭媛只是枪手，辩驳也没用。
对于自己的结果，明珠也很清楚，只有两种可能性：第一，他们的头着陆，但不涉及家庭；第二，康熙皇帝会施恩，留下他的生命，但会削减为民。
就康熙慷慨的本性而言，第二个结果更有可能。对普通人来说，拯救生命是件好事，但对像珍珠这样的人来说，剥夺他的政治生命比杀死他更糟糕，他不愿意。
这时，明珠想起了一个能救他的人。这个人不是别人，而是他的政敌。他总是想把明珠放在死地的一流公众和侍卫内部的大臣们的额头上。
他怎样才能让他的政治对手拉自己？
于是，他走了一步险棋。
这一步是：让一个名叫索党，其实是明员上书，弹劾明珠结党营私，动摇国本，图谋造反。
从表面上看，明珠的这一步非常愚蠢。根据郭元弹劾的指控，明珠最糟糕的结果只是他的头着陆，但根据官员的指控，不仅明珠的头着陆，甚至他的家人也会被杀死九个家庭，他这加重了他的指控。
然而，明珠这样做是经过深思熟虑的。
第一，以康熙的聪明，不可能相信明珠会造反。这样，康熙就不能接受索党借机攻击明党。
第二，康熙以罪取消了明珠，只是想分化明珠的力量，他不想涉及明朝党的其他官员。明朝党的其他官员不会尽最大努力拯救明珠，以避免朝廷动荡。然而，党的官员弹劾明珠，结党谋反。谋反不是一个人和两个人的问题，它将不可避免地涉及到明朝党的其他官员。为了保护自己，明朝党的官员将不可避免地尽最大努力保护明珠。这样，不是明珠独自面对康熙，而是整个明朝党面对康熙。
第三，在索党与明党竞争的关键时刻，如果我们再次惩罚明珠，就证明索党赢了，这将导致索党的主导地位。这是康熙作为上帝无法接受的。因此，他必须保持明珠，保持明党和索党之间的力量平衡。这样，明珠的生命和政治生命就会得到保留。
事情发展的结果正如明珠所料。官员上书弹劾后，索党看到这是一个彻底的_明党有机会弹劾明党。为了保住自己，明党官员也写信为明珠辩护。因此，原本只弹劾明珠的经济案件，成为索党与明党大结算的政治事件。无论谁赢谁输，都是对朝廷的重大伤害。
为了维护大局，保持朝中力量的平衡，康熙不得不重重地捡起珍珠，轻轻地放下去了明珠的大学士学位。不久之后，他被要求担任内部部长，仍然和他在一起。在这个职位上，明珠做了20年，直到康熙47年去世。
他不仅用过明珠的招棋，其他很多人也用过。
马基雅维利主义者有这样一个理论：一个稳定的政治集团只能有一个1号人物，许多3号人物中间不能有另一个2号人物。对于上级来说，维护权力的平衡是最重要的，不能让一个党领导，威胁到他们自己的地位。对于下级来说，敌对力量的存在也很重要。有了敌对的力量，你就有了自己的价值，否则，你就会成为上级的威胁，等于点燃了自己。
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