《红楼梦》一书，多采用“一人多身”的形式来刻画人物，最典型的说法就是“晴为黛影，袭为钗副”，顾名思义，就是说晴雯是林黛玉的影子，袭人是薛宝钗的分身。
但若是细细较来，“一人多身”绝不仅仅如此，比如妙玉也是黛玉的分身——平行时空中出家了的黛玉；再如贾宝玉，他的分身就更多了，如秦钟、蒋玉菡、柳湘莲、甄宝玉等，正应了第2回贾雨村与冷子兴议论“正邪两赋”时的预言：
若生于公侯富贵之家，则为情痴情种；若生于诗书清贫之族，则为逸世高人；纵再偶生于薄祚寒门，断不能为走卒健仆，甘遭庸人驱制驾驭，亦必为奇优名娼。——第2回
出生于公侯富贵之家，自然是贾宝玉；出生于诗书清贫之族，自然就是秦钟；生于薄祚寒门，最终变成了奇优名娼的人，还能是谁呢？当然是蒋玉菡！这便是曹雪芹文笔“分身”之妙用。
但除了这些主角外，金陵十二钗排位第5位的史湘云，她也被曹公别具心裁地安排了一个分身，那就是梨香院的戏子，后进入怡红院当丫鬟的芳官！
红学探佚大家梁归智先生对此深以为然，他认为芳官是湘云之影，若是细按《红楼梦》文本，其实芳官和史湘云有很多地方都存在很大的相似。
史湘云喜欢穿男装，这在贾府是人人皆知的事情，比如第31回，史湘云来荣国府住几天，期间在贾母处大家说起了史湘云的穿衣喜好，期间宝钗讲了这么一段故事：
宝钗在一旁笑道：“姨娘不知，她穿衣裳还更爱穿别人的衣裳。可记得旧年三月里，她在这里住着，把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，额子也勒上。猛一瞧，到像宝兄弟，就是多两个坠子。她站在那椅子后面，哄得老太太只是叫‘宝玉，你过来’。”——第31回
史湘云对“真名士，自风流”情有独钟，所以很喜欢穿男装，可以想象，湘云穿着宝玉的衣裳，大摇大摆走在贾府，想象着自己是苏东坡、李青莲那般风流豪爽人物，亦是一副别样美景。
湘云到底是金陵十二钗正册的人物，大家还稍许了解，但芳官的审美风格也倾向于男性化，恐怕知道的人就不多了，《红楼梦》第63回，彼时正值贾宝玉的生日宴，宴上众人饮酒，芳官喝得浑身发热，便整理了下妆扮，结果众人看完芳官的样子，称芳官和宝玉看起来像一对兄弟：
当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡绒三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后......引的众人笑说：“他两个倒象是双生的弟兄两个。”——第63回
芳官除了审美品味趋于男性化，包括她的名字“耶律雄奴”中也带着一个“雄”字，这与史湘云之判曲中“幸生来英豪阔大宽宏量”堪称绝配对称，很难说这不是曹公故意为之。
湘云、芳官都曾有“醉卧山石”的经历史湘云、芳官由于性情方面的豪放，必然会通过一定的行为模式展现出来，第62回，在贾宝玉白天的生日宴上，贾府姊妹们齐聚行酒令，期间史湘云多喝了几杯，一个人昏昏沉沉在大观园的山石上睡着了：
果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸、衣襟上，皆是红香散乱，手里的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶穰穰地围着。——第62回
你道巧不巧，到了第63回，贾宝玉生日的夜宴上，芳官喝酒喝多了，袭人便将芳官也放到了一块“石头”上睡觉：
袭人见芳官醉的很，恐闹她唾酒，只得轻轻起来，就将芳官扶在宝玉之侧，由她睡了，自己却在对面榻上倒下。——第63回
湘云在石凳子上醉卧，芳官醉卧在贾宝玉侧边，贾宝玉脖颈上所悬通灵宝玉，又何尝不是女娲补天的一块顽石呢？由此观之，两人皆是醉卧山石上，亦是分身笔法，这种出人意料的情节，只可能发生在湘云和芳官二人身上。
另外，值得一提的就是和贾宝玉关系亲密的小姐、丫环的身份对称关系，薛宝钗、林黛玉、史湘云三人都跟贾宝玉有着亲密的关系，黛、钗不消多说，诸君皆知，而周汝昌先生推测后四十回内容，应是史湘云与贾宝玉历尽劫难，两人最终结为连理，符合第31回“因麒麟伏白首双星”的暗示意味；
而在丫环群体中，跟贾宝玉关系最亲密的要数袭人、晴雯、芳官三人，如果说袭为钗副，晴为黛影，那么芳官便是史湘云的影子分身，亦是常理。
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