毕业于北京电影学院的张子健，已有近20年演艺生涯。他说不上大红大紫，但凭借勤恳踏实的工作态度和出色的演技，影视圈里早有他的一席之地。对于名气大小，张子健并不关心，他享受的是演戏本身。因为这种低调，他还曾遭到过小影迷的质问：“既然你不想出名，当什么演员啊？”
也许正是这种良好的心态，使得张子健能够全身心投入到角色的塑造中，为观众奉献出一个个出彩的人物：《甘十九妹》里的尹建平、《燃情四季》里的曲平、《神探狄仁杰》系列里的李元芳、《英雄》系列里的燕双鹰，直到热播的谍战大剧《借枪》里的安德森。
在张子健以往的影视作品里，他的角色多数是正义凛然的英雄人物，但在《借枪》里他却饰演了小人物安德森，一个见风使舵、油嘴滑舌，有危险从来都往后躲的法租界巡捕队长。谈到安德森，张子健很兴奋，他说自己就是想通过安德森让观众看到他的另一面。让大家知道他能演英雄，也能演“反英雄”。
张子健说，安德森是一个纯粹的小人物，一身的缺点：自私自利、自以为是，甚至还有点无赖。在拍戏之初，导演就给这个人物定了位——丑角。虽是丑角，但不讨厌，安德森的“丑”在于他从小跟着戏班子，身上难免沾染很强的市井气息。到了巡捕房之后，他一心想升官，就需要钱去孝敬上司，所以他借熊阔海的钱不还，眼看熊阔海一家子揭不开锅也不动恻隐之心。
赖账不还当然可恨，舍不得钱只是原因之一，原因之二却是安德森一直对师傅把周书真嫁给熊阔海耿耿于怀。因此每当熊阔海讨债之时，他就拿周书真嫁错人说事。有了这个原因，安德森借钱不还除了可气可恨之外，还多了些可笑之处。
虽然是一身的坏毛病，但就是这样一个小人物，也有他人性中光辉的一面。其一，安德森在大是大非上立场坚定。虽然欠朋友钱不还，吃饭馆打白条，听见枪声趴地上，但卖国求荣当汉奸的事他绝对不会做；其二，安德森对兄弟仗义，对女人有情义，关键时刻能够牺牲自己。张子健说安德森一生虽然很“怂”，但也不乏精彩之处。当他得知自己的爱人信子的父亲是个日本间谍时，他仍敢于不管不顾地带着这个女人走。他虽然胆小怕死，但为了救周书真和嫣嫣，在明知道是圈套、自己可能丢性命的情况下，还是决定留下来见信子的父亲。
安德森身上的坏毛病让人觉得可恨，同时他那种男人的仗义又让人觉得可敬，在他身上还有悲情、荒诞的一面，这让人觉得可叹。张子健认为，安德森其实是个心气很高的人，但实在是时运不济。他一心想升官发财，却竹篮打水一场空；他想好好爱一回，最后跟深爱的人擦肩而过；好不容易义气一回，给熊阔海帮了个忙，却把自己的小命搭了进去。张子健感叹，这才是真正的小人物，一事无成，但就是那么现实的存在着。
在《借枪》中，熊阔海和安德森是从小一起学相声的师兄弟；现实里，他们的扮演者张嘉译和张子健是北京电影学院的同班同学。在校期间，两人从小品片段到毕业大戏，不知道合作多少回了。谁知毕业后20年，他们却一直没有机会一起拍戏，《借枪》总算是了了两个老同学的一桩心事。拍摄中他俩的合作特别默契。根据剧情，张嘉译和张子健要时不时来一段快板，张嘉译常说的是解馋的《报菜名》，张子健说的则是《大保镖》。虽然在戏中安德森不如熊阔海说得好，但实际上，张子健的快板可是货真价实的祖传手艺，颇有功底。拍《借枪》的时候，张嘉译这个“大师兄”的快板还要跟张子健现学现用呢。张子健的父亲是著名快板书表演艺术家张志宽，张子健自小受家庭的熏陶，四岁多就会打快板，后来还受过四年的职业曲艺教育，所以这次在《借枪》中表演曲艺，对他来说简直就是小菜一碟。
从2003年开始拍摄《神探狄仁杰》到2009年完成《神断狄仁杰》，《狄仁杰》系列总共拍了4部，共计162集。在狄仁杰办案过程中，张子健饰演的李元芳一直鞍前马后的追随左右，可谓是风雨无阻、任劳任怨。电视剧《狄仁杰》系列的收视一直不错，观众除了看狄仁杰办案的智慧外，看的就是李元芳的武功了。别看张子健在荧屏上身手矫健，其实他并没有练武的底子，说他那些招式都是“花架子”也不为过。
张子健刚出道时拍摄了武侠剧《白眉大侠》和《甘十九妹》，当时这两部剧人气很高，他渐渐就有了“武侠第一小生”的美誉，其实这个称呼得来纯粹是阴差阳错。
《白眉大侠》导演找到张子健的时候，他本来不想演，因为自己毫无功夫底子。导演说你别担心，给你安排个文戏多的角色就是了。可等进了组，张子健才发现他饰演的王顺要天天追着男主角打，全组就数他和男主角的武戏最多。
但已经上了“贼船”，再想下就没那么容易了。拍戏讲究的是“救场如救火”，再加上年轻气盛爱面子，张子健硬撑着拍完了全剧，没想到竟然一炮而红。有了《白眉大侠》的出色表现，到拍《甘十九妹》的时候，张子健就当仁不让演了男主角尹建平。回忆那段日子，张子健说那时候内地拍武戏还处于摸索期，装备简陋、资金匮乏，好在他那时候年轻，不怕摔打，武戏就靠一点点磨出效果。一遍不行二遍，二遍不行三遍，直到导演满意为止。在张子健的记忆中，他曾经吊着威亚连着“飞”过一个星期，也曾遇到过危险。在拍摄一场要从树上跳到奔马马背上的戏时，张子健没骑到马背上，而是摔在了地上。当时整个人都跌糊涂了，好一会儿都不会张嘴说话。
到拍摄《狄仁杰》系列的时候，武戏装备已经很好了，张子健因此也就更能打了。
谈起李元芳，张子健不把他看做一个侠客，倒更愿意视其为“劳模”。从第一部打到第四部，接下来可能还有第五部，要是没有“劳模”的干劲，李元芳完不成这么艰巨的任务。虽然这么说的时候，张子健明显带有调侃的口吻，但若从剧情本身来看，还真是这么一回事。李元芳靠真功夫从底层摸爬滚打做到四品将军，一直恪尽职守帮狄仁杰破案。如果说李元芳是“劳模”，那么能把李元芳演得这么出神入化的张子健，也能算是“劳模”了。
如果说李元芳是张子健在刀剑江湖的身份，那么燕双鹰就可以说是他在枪林弹雨中闯出的另一个名号。2003年，张子健拍摄《英雄》第一部，成功塑造了一个杀匪济贫、来去无踪，绰号“半人半鬼、神枪第一”的英雄——燕双鹰。随后几年里，张子健又继续在《猎鹰1949》《飞虎神鹰》《孤岛神鹰》里续写着燕双鹰的传奇。
谈到燕双鹰，张子健很是动情。首先，张子健对燕双鹰的个人遭遇非常同情。燕双鹰遭遇灭门惨祸，在复仇之路上，又被师父出卖暗算，失去了爱人和朋友。可以说，燕双鹰的人生路上满是血泪。张子健说，在《英雄》里，燕双鹰前前后后大概杀了有300个坏人，“神枪第一”可谓名不虚传。燕双鹰的特殊人生经历，使他有别于其他英雄人物。他心机深沉，隐去了血气方刚，时刻处于极其冷静的状态之下。无论有多大的痛苦和愤恨，都不会形之于色。面对“恶”，他唯一的反应是，先冷冷告诫：“我会让你看到自己的脑浆”，然后射出枪膛里的子弹。张子健说，虽然燕双鹰杀人如麻，但他却有情有义——对自己喜欢的女人有情，对兄弟们有义，可以说燕双鹰正是为了“情”和“义”才去杀坏人。在乱世，惩恶扬善、杀富济贫本身就是大情大义。
