肾主藏精，与冬季相通应。冬季食用补阴潜阳的食物或药物，以利阴气充实，阳气潜藏，待到春季生发季节，人就会肾精充足，精神饱满，体格健壮。
肾藏精，一是指先天之精，即人体生命活动在生长发育和生育繁殖过程中的物质根源；二是指后天之精，这种精气来源于饮食物的精华部分，在维持脏腑、肢体、五官等各部组织正常生理活动剩余部分也归藏于肾。所以肾藏精，既要固护先天之精不流失，又要保持后天之精源源不断地补充。
芡实作为一味药食两用平补脾肾的中药，既能补脾，促进后天之精的运化，以充实先天之精；又能固护先天之精和肾所藏后天之精以待春生，既解决了“精”的来源问题，又堵住了“精”流失的渠道，既能益肾固精，又能健脾止泻，一般脾肾两虚之证皆可应用，因其补肾力大于补脾，故多用于肾虚不固。
芡实食用方便，煮粥、煲汤、泡水或慢火炖烂直接食用都可以。但芡实补益力缓，少用效果不明显，一般每天摄入量应在10-15克，并且要经常服用，服用的季节一般选择在冬季。如果用于补脾止泻，可与茯苓、山药、白术、薏苡仁等合用；如果用于固肾涩精，可与金樱子、桑螵蛸、菟丝子等合用。
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