肝脏是人体性激素（主要包括：雌激素、孕激素、雄激素；雌性动物卵巢主要分泌两种性激素——雌激素与孕激素，雄性动物睾丸主要分泌以睾酮为主的雄激素）代谢的调节和灭活器官，特别是由人体性器官分泌的雌激素，必须经过肝脏后才能使功能减弱或活性消失。当肝脏发生病变时（肝炎、肝硬化、肝癌等），对雌激素的灭活能力下降，结果造成雌激素在体内大量堆积，引起体内小动脉扩张；暴露在皮肤粘膜上的小动脉扩张，显露在皮肤上酷似蜘蛛，名叫蜘蛛痣，有些小者如大头针帽，大者直径可达1cm以上，其中心稍降起，如用棉签等按压中心红斑（血液回流），则其周围毛细血管退色，移去压力后即复原，一般只出现于上腔静脉分布的区域（血液由肝-肝间静脉-下腔静脉-右心-上腔静脉），如手、面颈部、前胸部及肩部等处。蜘蛛痣常见于急、慢性肝炎或肝硬化，也见于妊娠期妇女（雌激素增多）及健康人。
