合体字产生比较早，先秦时就有，那时君主用来传达命令或用作征调军队的符文，通常把几个篆字合并在一起，刻在竹、木上，再剖为两半，双方各执一半，合起来以验真假。
汉代以后，道教流行，这种手法被道士们用到所谓符篆上，称为「符文」。
因为合体字长期被应用在道教符籙上，而符籙一直被认为带有召鬼神、镇鬼魅的奇特力量，开始在民间兴起。
从宋代起，合体字就从道士画符，演变为民众表达避凶求吉愿望，脱开“符”的范畴，演化为老百姓表达避凶求吉愿望的一种手段。
人们在清代的厌胜钱上，可以见到连笔减划的“黄金万两”、“招财进宝”等合体字。
合体字有两种。一种是从组合的两个成分上来显示字义。这类字在文字学上称为会意字。还有一种是两个字组合在一起，一个字表示义类，一个字表示字音。这类字文字学上称为形声字。
在现代常用的汉字里形声字占90%以上。另外还有象形字等。今发合体字书法7幅， 请书友鉴评
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