牛磺酸
taurine
又称：氨基乙磺酸
定义：半胱氨酸在体内氧化并脱羧的产物，可与胆汁酸结合生成胆汁盐。
学科：生物化学与分子生物学_新陈代谢
相关名词：半胱氨酸 有机酸
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牛磺酸由弗里德里希·蒂德曼和利奥波德·格梅林最先从牛的胆汁中提取出来并命名，是胆汁酸的组成成分之一。牛磺酸又称2-氨基乙磺酸，是带有氨基的磺酸，广泛分布于动物组织细胞内，海生动物含量尤为丰富。哺乳类动物组织细胞内亦含有牛磺酸，特别是在神经、肌肉和腺体内含量较高，是机体内含量最丰富的自由氨基酸。
人体中牛磺酸含量约占体重的0.1%，可以从膳食中摄取或自身合成。动物性食品是膳食牛磺酸的主要来源，尤其是海生动物。一般人正常饮食，平均每日的牛磺酸摄入量约为58毫克（9～372毫克），而严格的素食主义者的饮食摄入会更低或可忽略。
牛磺酸对脑神经细胞发育有重要作用，它能明显促进神经系统的生长发育和细胞增殖、分化，加速神经元的增生，亦有利于细胞在脑内移动及神经轴突的增长。牛磺酸能维持细胞膜的电位平衡，帮助电解质如钾、钠、钙和镁等离子进出细胞膜，从而加强大脑皮层的功能，提高脑活力。牛磺酸与婴幼儿的中枢神经及视网膜等的发育有密切关系，如果婴幼儿时期牛磺酸补充不足，将会使其生长发育缓慢、智力发育迟缓。长期单纯的牛奶喂养，易造成牛磺酸的缺乏，所以牛磺酸常常作为营养物质被添加到婴幼儿奶粉中。
牛磺酸有抑制神经的作用，能抗痉挛及减少焦虑。在大脑中，高浓度的谷氨酸会使神经元因过度刺激而死亡，而牛磺酸可以降低脑内谷氨酸的浓度，对脑部神经起到保护作用。此外，牛磺酸还具有抗氧化的能力，因此它亦能保护脑部免受氧化物的伤害。由于从饮料中摄取牛磺酸会比从食物获得更迅速、更便捷，所以目前在世界各地流行的功能性饮料主要是以补充牛磺酸为主。
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