从“游戏手机”的字面意思来看，它就是专为游戏打造的手机。翻译过来，就是无游戏，不手机——游戏手机的发展史，其实就是手机游戏的进化史。
嵌入式游戏
历史上第一款能玩游戏的手机要追溯到1994年，当年德国Hagenuk品牌旗下的MT-2000预装了《俄罗斯方块》，首次为手机赋予了娱乐功能。
从技术层面来讲，俄罗斯方块属于“嵌入式游戏”，就是将程序代码预先固化在手机芯片中的游戏，它无法升级、替换、删除，将伴随手机一生。
实际上，诺基亚早期手机预装的《贪吃蛇》也属于“嵌入式游戏”，它们对手机硬件的要求极低，只要一块黑白屏幕，再配合可控制方向的物理按钮就能轻松搞定，操作流畅且毫无卡顿感。
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然而，随着手机进入彩屏时代后，这种画质简陋逻辑单纯的游戏就逐渐无法满足玩家的娱乐预期了。于是，一种更高级的手机游戏便诞生了。
Java游戏的兴起
Java是由Sun公司于1995年推出的程序设计语言和平台，它依靠自身强大的可拓展性和移植性，成为了智能手机诞生之前在手机圈最通用的一种游戏格式。从画质来看，Java游戏已经足以超越任天堂旗下的Game Boy Color（GBC），而以Gameloft为代表的公司开发的KJAVA游戏，其画面和游戏性甚至接近Game Boy Advance（GBA）的水平。
也就是从这个时期开始，游戏手机才真正有了叫板“掌上游戏机”的潜质。
虽然Java游戏适用于更多品牌的手机，但遇到不同分辨率和配置不一的具体手机型号，依旧存在非常明显的适配问题（表现在兼容和耗电上），很多低端机型遇到某些Java游戏会出现明显的卡顿感。因此，想100%兼容且流畅运行所有Java游戏大作，就需要当年的用户非一线品牌的中高端手机“不娶”了，而这类定位较高的手机，就可号称是当年的“游戏手机”了。
游戏平台化
继Java之后，手机游戏逐渐有了平台化的趋势，以诺基亚塞班（Symbian）、多普达Windows Mobile为代表的手机，有了针对本系统定制的专属游戏，无论是画质还是流畅度都较Java游戏有了明显的提升。
诺基亚N-Gage和QD版
这个时期，“游戏手机”有了（相对）更为广阔的市场，而诺基亚也借此大势在2003年推出了N-Gage手机，专用的游戏卡带、独立的方向键和横屏设计可以更好地控制游戏中的角色，带来了真正媲美掌上游戏机的操作体验。
然而，N-Gage手机的市场表现并不理想，缺少优质游戏开发商支持的它很快就退出了历史舞台，并以“N-Gage游戏商店”的身份在N81等高端机型中“续命”。
N81、N96等支持N-Gage平台的手机，可以直接下载运行N-Gage游戏，而且这些手机大都还采用了双向滑盖的设计，下滑屏幕可以露出独立的游戏按键，配合方向键可以进一步提升操作性。
值得一提的是，诺基亚N系列手机后期还都升级到了塞班S60系统，除了支持Java、塞班平台游戏和N-Gage游戏（仅限高端机型或破解）外，还能通过各类模拟器玩到FC、SFC、MD和GBC等游戏主机的游戏。可以说，当年诺基亚的N系列手机，大都可荣获同期“游戏手机”的光荣称号。
问题是，哪怕是支持N-Gage游戏的高端诺基亚手机，其画质也就是略胜于GBA，和同一时期索尼PSP、任天堂NDS等游戏掌机不可同日而语。没办法，无论是塞班还是Windows Mobile系统，在设计之初就没有考虑到硬件加速这个概念。手机游戏画质要想进一步进化，需要一场软硬件层面的革命性变革。
智能手机带来画质革命
iPhone和Apple Store的出现，掀开了“智能手机”时代的华丽序幕，随后而来的Android系统和谷歌商店，对智能手机硬件和应用下载渠道也做出了硬性规定。
至此，智能手机不断上演一轮又一轮的“军备竞赛”（处理器核心数量、内存容量、屏幕分辨率等），而应用商店模式的成功，也吸引了更多优质游戏开发商入驻，为手游的崛起奠定了基础。
可以说，自iPhone 3GS之后起，智能手机的游戏画质已经全面超过了PSP游戏掌机，从2011年开始普及的双核手机，甚至足以流畅运行PSP和NDS模拟器！同时，以《狂野飙车》、《N.O.V.A》、《愤怒的小鸟》和《植物大战僵尸》为代表的游戏的诞生，也是手机游戏逐渐走向成熟的标志。
在此期间，索尼于2011年推出的Xperia Play，可被视为Android领域的专业“游戏手机”。
这款产品通过下滑屏幕的设计加入了类似PSP的方向键、开始、选择、X、○、△、□、L和R物理键，可通过PlayStation One线上商店下载经典PS主机游戏。可惜，Xperia Play虽然操作手感一流但却并没有迎来续作，在智能手机追求轻薄化设计的理念下也只能退出历史舞台。
Xperia Play之所以吸引了无数玩家关注，是因为它可以完美匹配各种家用机模拟器的按键映射，比起通过屏幕的虚拟按键操作更具手感，有效避免误操作。而Xperia Play之所以没能掀起更大的波澜，则源于模拟器游戏只是小众用户的最爱，而Android（包括iOS）下的原生游戏都是针对触控优化的操作形式，反而对物理按键缺乏优化。
可以说，是手机游戏长期以来对物理按键的“不感冒”，影响了类Xperia Play设计手机的发展。
好消息是，这种将“手机 掌机”结合的设计理念并没有就此没落，以摩奇为代表的品牌一直都在更新类似的产品。随着4G网络和电竞类手机游戏的兴起，智能手机对物理按键的需求则有上升势头。
4G见证电竞手游辉煌
3G和4G带来的不仅仅是更高速的网络，同时也是网络游戏在手机领域生根发芽的催化剂。《炉石传说》、《部落冲突》、《皇室战争》等游戏成为了消磨碎片化时间的最佳项目，而《王者荣耀》、《穿越火线》以及各种“吃鸡类”手机游戏，更是对《英雄联盟》等PC平台游戏造成了极大的冲击——这年头回家不开PC的人多了，但不玩《王者荣耀》的用户却越来越少。
以《王者荣耀》为代表的手机游戏已经可以划入“电竞游戏”的列表，而电竞游戏对网络延迟、游戏帧数和操作准确性的要求极为苛刻，一次卡顿或误操作就会导致团战失利而输掉整场比赛。
因此，电竞级手机游戏的兴起，对智能手机的性能和操作性也提出了更高的要求，“游戏手机”这个概念也再度复苏，其背后就是新一代电竞游戏的不断鞭策，而它也就成为了众多手机品牌用于营销中的最爱关键词。
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