湖南省的轮廓略呈不规则的方形，南、北略长，东、西略窄。
而在湖南省14个地级行政区中，有一个城市的轮廓可以说是湖南省的缩小版，确实比较像，这就是永州。
永州位于湖南省南部偏西，就辖区来说，永州市下辖的江华县是湖南省的最南端。永州与本省的邵阳市、衡阳市、郴州市，广东省清远市，广西的贺州市、桂林市接壤，面积约2.24万平方公里。永州的地形较为复杂，也就是位于永州市北部的主城区冷水滩区和零陵区、祁阳县一带是平原地区，其他地势略高。永州西北有越城岭，西南有都庞岭，南有萌渚岭，东南有九嶷山，皆与外省（区）相接。
永州市的辖区较之湖南省的略方型，南、北长了一些，东、西略窄，但也差不多。而且和湖南省差不多，也是北部偏东地区地势平坦，其他多复杂地形。湘江纵贯湖南省，也有一条潇水纵贯永州。
大家都知道湖南也称为潇湘。湘是指湘江（水），潇是指潇水。而湘江与潇水的会合之处就在永州，所以永州也称为潇湘。尤其是潇水，基本上纵贯永州南北，在零陵区汇入湘江。零陵，就是三国史上那个大名鼎鼎的零陵郡。
东汉时的零陵郡和现在的永州市辖区大致相当，南端少了一块（江华），东北端多了一块（邵东、湘乡）。零陵郡设于汉武帝元鼎六年（公元前111年），从长沙郡分出来的。从此之后，这里就一直称为零陵，直到隋文帝杨坚出兵消灭了割据江南的南朝陈，设永州。关于为何要称为永州，是因为湘江和潇水。这二条水加在一起，就成了一个“永”字。经过隋末唐初的反复，永州这个地名就沿用了下来，当然唐宋时也称零陵郡。
永州在历史上的名气非常大，这和一个人有关，他就是柳宗元，唐宋八大家的唐朝二家之一。当永贞革新失败后，作为骨干力量的柳宗元自然遭到贬放，他就被贬到了永州当司马。柳宗元是文学大家，他来到永州生活，对永州文化力量的建设出力甚巨。大家非常熟悉的《小石潭记（至小丘西小石潭记）》就是在永州写的，为《永州八记》之一。
柳宗元在永州还有几篇特别著名的文章，《永某氏之鼠》大家都熟悉，这个“永”指的就是永州。《黔之驴》的名气不用多说了，其实也作于永州，只不过篇名不带“永”而带“黔”，让很多人觉得和永州无关，而和贵州有关。实际上，黔在唐朝多指黔中道治所彭水（今重庆彭水）。当然，还有一篇文章是不能不提的，那就是大名鼎鼎的《捕蛇鱼说》。你应该还记得开篇那两句：“永州之野产异蛇，黑质而白章。”
唐宋时，现在的永州市辖区分为永州、道州（治今道县）。道州在北宋出了一个著名人物——周敦颐。有人对他不熟悉不要紧，知道他写过一篇《爱莲说》就行了。
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”不相信你不知道。现在的道州已不存在了，撤销于明开国皇帝朱元璋的洪武九年（公元1376年），道州府撤并入永州府，隶属至今。
从地图上我们可以看出来，永州正好卡在湖南、广东、广西三省（区）之间。在上世纪之前，广西的“省会（广西曾设省）”一直在桂林，广东省会在广州，两个中心地市皆在永州（零陵）以南，出了永州（含道州）不远就能到桂林和广州，自古以来就是兵家必争之地。古人称永州是“粤桂形胜之地”，可以说永军是广州和桂林的北大门。北军如果控制了永州，桂林和广州基本上就是门户洞开，守无可守了。
现在的永州市除了两个市辖区外还有九个县，就是东安、双牌、祁阳、道县、宁远、江永、江华、新田、蓝山。由于永州的主城区在永州市北端，距离道县、江永、宁远、江华、蓝山等县较远，就有了不如在道县恢复“道州（地级）”的说法。如此，则今永州市南部地区就有了一个中心城市，可以带动南部地区的发展。众所周知，行政区划的调整涉及面太广，即使是一个区域内的调整也非常复杂，不是几句话就能解决的，需要综合考虑。
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