对于苗乡，我从小是谈虎色变的。上世纪70年代初，一亲戚在城步做手艺，只因与东家媳妇多搭了几句话，就被“放蛊”。我亲眼所见，精精壮壮的青年，不几年便浑身浮肿、病怏怏死去。稍长才知道，这些苗民原是蚩尤子孙，蚩尤是彪悍骁勇的代名词。为此，清朝在城步设立长安营，重兵戍守“苗疆”。沧海桑田，但我还是心有余悸。几十年来，寥寥几次去城步，尽量不在此过夜。
近日因故，我只好夜宿城步县城。
群山为柱，一幅长长的夜幕南北向摊开，将县城儒林镇裹挟严密。寒气缩人，想这湘桂边地，冬夜更是逼仄，阴冷。晚餐后，为解无聊，我从白云酒店步出，独自闲逛，过300多米横道，拐入儒林大道。
“穿衣戴帽”的城步夜色 吕高安摄
儒林大道是城步的长安街。华灯初上，将六七公里长的儒林镇，装扮得亮堂堂，三纵九横街巷，都拥着儒林大道。大道两侧街面，青瓦白墙红漆的仿古民族建筑，夜间轮廓凸显。洁净平阔的水泥大道，灯光目送着鱼贯穿梭、秩序井然的车马行人。其中木材车、柑橘车、冬笋车格外醒目，车履过处，吐出金色浪花。街道交叉口，红绿灯不时闪烁，提醒人车按规行事，也显摆着“穿衣戴帽”的县城新貌。
想起多年前，儒林镇白天都乱糟糟，何况夜色。今昔对比，我有种穿越的晕眩感。我掏出傻瓜机，傻傻地拍来拍去，一个挑箩老汉看出我，指指头顶尚存的“山歌节”灯箱，跟我搭讪，“今年六月六山歌节，那才叫漂亮呢。我在卖烤红薯，看到街上人山人海，一点都不乱套”。
这些挑箩排担的，大都是乡下人，赶集的桔子柿子核桃花生板栗红薯等，已经售罄，笑意在粗燥的皱纹里含着，许是不受欺诈，卖了好价钱。他们一改先前断黑前回乡的习惯，选择适意的餐馆排档，慢悠悠品味北方水饺、南方小吃，或进商店选购东西，管他呢。
看来，晚七八点是儒林镇最热辣的时刻。苗乡好肉，酒店、餐馆、排挡，摆满鸡鸭鱼羊牛肉，炒的、焖的、炖的、卤的，以及腊肉腊猪蹄、猪血丸子、油豆腐的香气腾腾，笼罩着苗乡。男人们端着米酒，操着方言或苗语，划拳，斗狠，海吹，六六顺，八八发，月月红，一杯胜过一杯，一浪高过一浪。
酒香牵我，不知不觉到了城南夜宵摊。夜宵摊尾随晚餐开张，小伙子自然唱主角。乡下来的，城关镇的，外乡聚会的；坐着喝，站着喝，躺着喝，赤膊上阵喝，摇头晃脑喝；你以各种名义敬，我来者不拒仰着脖子喝。这山喝海饮劲头，赛过酒店餐馆。晚餐还是夜宵，管不了那多，反正要闹到后半夜。
在苗乡，酒素为尤物。它是驱寒祛湿的药，也是壮胆率性的引线；是男人的聚合剂，更是他们呈威显胜的衡器。不分老幼，不管三七二十一，有快乐喜事，以酒庆祝分享；有误会不快，统统消愁解气在酒中。喝着喝着，苗民的彪悍、蛮性、豪爽，高声高调露出来。即使什么都不论，单冲斗酒买醉，都容易激动。两个月前，这里二三十人，因酒发飚，突然大打出手，好在公安即时出动，立马制服。现在气氛文雅多了，有夜宵摊下波光粼粼，轻柔静流的巫水为证。
大冬天，苗女的温度服从风度 。 吕高安摄
转身，我走的是左街。满目时装店，东南西北的商人，五洲四洋的款式，分别在儒林镇找到自己的位置。晚间时间充裕，选购服饰的人气更高。量身，比划，对镜添花环，年轻女人自然是宠儿。苗女并不高大，穿戴也不臃肿，宁要风度不要温度地显出四体匀称。从穿着上很难分别哪是姑娘，哪是少妇了。灯光暖色调地敷在脸上，显出女性平和、安祥、秀美，以及黝黑、野性和精干。
儒林广场是社情民意的晴雨表。吕高安摄
是的，苗女的魅力还体现在广场。左街的儒林广场，是县城老心脏，社情民意、治安在线的晴雨表。一两百号居民在跳着舞蹈，老中青俱全。少妇是最活跃最吃香的舞伴，曼妙的舞姿，欢快的节奏，随民歌或流行曲，翩跹娉婷、整齐划一地演示出来。她们不仅与伴侣跳，也与其他人跳，好似只只和平鸽。这自由开明和谐的景象，哪像在偏远的苗乡呢？
“山寨版”中南六省商品展销会。 吕高安摄
与都市相似的，购物成为苗乡的日常，不论白天夜晚。新修的兴业路尚未运行，有人瞄准这个空档，张罗了一个临时商场，这是“山寨版”的中南六省商品展销会。两三百个摊位，服装被褥、特产副食、皮具家私，南货北货，整齐排列，应有尽有。大人牵小孩，儿女陪老人，小伙请女友，夫妻手牵手，挤满各个摊位，谈货论价，买卖两愿，和颜悦色，装点县城新夜色。
我返回路过展销会场，已是晚11时40分，已经休市。市场被大帐篷围裹成一个大蒙古包，门口隐隐透出的一丝弱光，以及浓浓的鼾声，告诉我三五个人在守场。
“这么大的市场，你们几个守得住吗？”
“没事，展销会搞了十多天了，连个扫把都没丢，一个大纠纷都没有。来自全国的几百号商户对城步治安很放心，大家合计着，还要延展两天呢。”永州市江永县籍的保安老刘，边漫不经心地回答，边给妻子发微信报平安。
快到零点，南山花园小区还有歌声传来，我寻声，哗！有户人家一楼大开，围着一桌人，一个个端着油茶在喝，有的左手油茶，右手酒杯；有的出一张牌，喝一口油茶；有的边喝油茶，边唱苗歌。整个神态、气氛，是那么悠闲，那么惬意，那么津津有味，那么泰然自若，那么方兴未艾。见我探头，几个人招呼我参与，一年轻人径直过来拖我入坐，也不管我是何方神圣。
城步油茶可以从早喝到晚。 吕高安摄
花生、大豆、玉米、米花、蕨粑、糯米粑，摆满厨房。灶台上，是一大锅煎茶。消灭这些东东，起码需两个小时。在主妇的灵巧张罗下，我连喝了三碗，肚子有些撑了，毕竟是破天荒喝晚油茶呢。
我问他们，这么晚还大门打开聚会，不怕？
怕什么？现在连小偷小摸都很少了，听公安朋友讲，去年（2018年）全县才发生治安案件500多起，刑事案件500起，比几年前少多啦。
一聊又是个把小时，我好不容易辞坐出门。街上迎面走来四个警察，巡逻的步伐那么整齐，那么坚定。暗弱的路灯照出“快警”字样，也雕塑出英姿飒爽。儒林镇后半夜的寒冷加剧，雪丝纷纷地飘下，空气更为凝固，但是，我的心却越来越热乎。
我知道，许多地名是反其道而取之愿之的，尤其在民风剽悍、令朝廷头痛的民族地区，比如靖州、保靖、怀化、安化、乾州等等。儒林镇，多么儒雅和暖的古地名，和着这青山秀水，终于名实相符了。
文/吕高安
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