广东音乐起源于明代万历年间，成型于清代光绪年间，繁荣于民国时期。内容广泛，包括粤剧和潮州音乐、小曲及地方性民歌曲艺等等，如今则专指丝竹音乐。
广东音乐具有鲜明地方色彩和独特风格的乐种，产生和流传在广东珠江三角洲一带，内容很广，包括粤剧和潮州音乐、小曲及地方性民歌曲艺等等，及我们的广东音乐则专指丝竹音乐(小曲)。
在近代，广东小曲盛行一时，无论是戏曲伴奏、街头卖艺还是婚丧喜庆都要演奏它，而这种乐队演奏的乐曲，又叫做"八音"、"行街音乐"、"座堂乐"。 广东音乐的音响色彩清脆明亮、华美;旋律风格华彩、跳跃、活泼;乐曲结构多为短小单一的小品，很少有大型套曲。
1921年以前是广东音乐的形成时期，它最初形成于清末民初(二十世纪始)，发展迅速，不久即风行全国，在港、澳及东南亚各国华侨聚居的地方也很盛行。清末，在广州市以及珠江三角洲一带流行着不少"过场"--"又名宝字，即丝弦乐队当无唱曲时，各弦合弄之谱也"、"小调谱"，广东音乐即在这些民间音乐基础上发展起来的。这段时期使用的乐器有二弦、提琴(非西洋提琴也，中国乐器，形制与板胡相同，约在明代就出现)、三弦、月琴、笛(或箫)组成，俗称"五架头"，又称"硬弓"。
早期乐曲，音符较散，节奏也缺少变化，在长期的发展中，逐渐形成新的特点，在曲调进行中加有多种装饰音型，称做"加花"，音色清脆明亮，旋律流畅优美，节奏活泼欢快。这段时期的乐曲是民间流传的集体创作，二十世纪初出现了严公尚，是广东音乐的代表人物，此段时间的代表曲目有《旱天雷》、《连环扣》、《倒垂帘》、《三潭印月》、《饿马摇铃》、《小桃红》、《汉宫秋月》、《双声恨》、《雨打芭蕉》等。
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