楷书的发展历史悠久，源远流长，是我国书法的重要组成部分。颜柳欧赵被称为楷书四大家，是对四位书法家的合称，也称四大楷书。分别是唐代的颜真卿、柳公权、欧阳询和元代的赵孟頫，分为四大书体，颜体、柳体、欧体以及赵体。他们的成就对书法史产生了巨大的影响，为后代奠定了基础。
颜真卿，唐代名臣、书法家，他是中唐时期书法创新代表人物，他的书法不受古法束缚，突破唐初的墨守成规，自成一家，被称为颜体。代表作品有《大字麻姑仙坛记》、《颜勤礼碑》、《多宝塔碑》，具备了他独有的风格特点，最具代表性的是《颜勤礼碑》，特点是外紧内松，字的笔画和态势都是向外扩张的，给人非常浑厚、饱满的感觉。颜真卿的颜体的字与字和行与行之间的距离是紧密的，但单个字的空间却比较疏开的；颜体的笔画上也是很有特点，左细右粗、横细竖粗等。所以整体看上去不是那么死板，显得比较开阔。
柳公权，官至太子少师，世称为柳少师。他是唐代晚期书法家，初学王羲之并深究颜真卿的笔法，有了属于自己的柳体。柳体特点是笔画细劲，棱角峻厉。柳体和颜体非常相近，二者的横画、捺画、撇画都有相似之处。颜体比柳体宽，相对来说比柳体有劲；柳体相对于颜体，字体是斜式的，在章法上，柳体比颜体更疏朗；柳体在结构上是中宫收紧的，也就是字体的腰部比较紧，整体上显得比较精神。代表作品有《神策军碑》、《玄秘塔碑》、《小楷金刚经》，最著名的是《玄秘塔碑》。
欧阳询，唐朝著名书法家，他大半生都在隋朝度过的，但他的主要成就取得是唐朝，所以认为他是唐朝书法家。他的书法在隋朝已经有较高的声誉了，到了唐朝，刻苦钻研，并学习其他书法家的长处，最终形成欧体。欧体特点严谨工整，平正峭劲，粗细适中；字形稍长，分间布白，有梳有密；字体基本是向右拓展，十分稳固，无斜倾之感。字距和行距都比较宽，对比颜体的浑厚感，欧体会更雅致。欧体最著名的代表作是《九成宫醴泉铭》，作品还有《皇甫诞碑》、《化度寺邕禅师塔铭》等。
赵孟頫，元初著名书法家、画家、诗人。赵孟頫之所以能在书法上获得成就，和他善于学习他人的长处是分不开的。他的书风秀逸，字体严整、笔法圆熟，还擅长草书、隶书、真书、行书。赵孟頫的楷书最大特点是以行书的笔意写楷书，书法非常雅致，在楷书四位书法家的作品中能让人一眼辨认出来。他的楷书书法代表作品有《妙严寺记》、《三门记》。
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