笑傲江湖世界里谁的武功最高？这个问题很难回答。因为笑傲江湖其实是一部带有政治隐喻的小说，它的重点不在武功而在观念冲突，所以武功上的比拼就没有那么大的意义了。东方不败号称武功第一，但他并没有出过手。这里指的是他练成葵花宝典后没有出过手，没练成葵花宝典之前能打赢他的人还是很多的。练成之后他只出了一次手，也是最后一次出手，然后他就大结局了。看过他出手的就那么几个人，实在太令人遗憾了。
东方不败的武功只能用“诡异”来形容，因为他的武功实在太不正常了。他练的是残本葵花宝典，练功之前需要自宫。这样的设定也许可能是隐喻为了权力需要牺牲人性吧，东方不败不做男人了，成了一个残缺的人。在笑傲江湖世界中练成葵花宝典的只有两人，一个是写下这部书的前朝太监，另一个就是狠人东方不败了。东方不败为了练功，能够下定决心自宫，这是几百年来的第二人。第一人当然就是林远图了。要成非常之功，必吃非常之苦，对于这样执着的狠人，我们只能说声佩服。
练成了葵花宝典东方不败，他的武功之高难以描述。尤其是他的速度，简直如鬼魅一般，进退之间快如闪电，绣花针神出鬼没，攻击的部位匪夷所思。他的第一次出手直接就让魔教风雷堂长老童百熊领了盒饭。童百熊可不是一般人，在魔教高手里也是能排上号的。如果没有杨莲亭的干扰，围攻他的任我行等四人必然都会血染黑木崖，可能没有一个人可以离开黑木崖。但他死得又过于容易，只是为了杨莲亭就丧了命，整个一个心理扭曲的人。东方不败的武功虽高，但要说他是天下无敌却也不见得。
第一个可能胜过东方不败的就是风清扬，他的独孤九剑已臻化境，很可能可以克制东方不败的鬼魅身法。而且风清扬不止有独孤九剑，还有其他华山剑法和功夫。书中只提到了风清扬的独孤九剑，那不代表他别的剑法就弱了，很可能其他剑法也是绝顶水平，对付东方不败并不一定需要独孤九剑。风清扬成名已久，又在华山后山思过了几十年，他的武功到底高到什么程度，很难确定。
少林寺受过风清扬的恩惠，估计也是与武功有关。东方不败的武功攻击令狐冲时都不能做到一击必中，令狐冲还可以时不时地反击一剑。所以如果面对的是风清扬，估计东方不败就不会那么轻松了，很可能会旗鼓相当或者略处下风。所以风清扬能胜过东方不败的可能性很大。
第二个可能胜过东方不败的可能是少林中人。少林的特点就是莫名其妙地就会出现一个扫地僧，一个挑水僧之类的不起眼的小角色。他们默默无名，但一旦出手，少林寺的方丈也不是对手，经常能为少林寺解决上门挑战的高手。方证大师不是东方不败的对手，但少林寺武功最高的可不一定是方证。以少林寺的底蕴，拥有几十个方证大师那样的高手是很正常的，而且很可能还有一些背后默默无闻的超级高手。
第三个可能与东方不败打成平手的可能会是武当派的人。武当的太极剑守起来天衣无缝，东方不败不一定能够找到突破太极剑防守的破绽。武当与少林一样，都是超级大派，他们内部藏龙卧虎，很可能就会出现一个让人震惊的老怪物。所以东方不败确实位于整个江湖的最顶尖位置，能战胜他的估计没有几个人。但他又不是无敌的，与最顶尖的那几位打斗，他不一定能够必胜。
书中说魔教与少林和武当的冲突并不是很多，多年以来与魔教拼得血流成河的是五岳剑派。所以在笑傲江湖世界中与魔教高手对标的是五岳剑派，至于少林与武当那是高了一个层次的存在。魔教心心念念的是先要灭掉五岳剑派，然后才去挑战少林武当，但他们的这一计划百年来一直没有实现过。之所以这样一定是因为在顶层战力方面，魔教还不是少林与武当的对手。超级高手很重要，但很多时候只有一个超级高手并不能改变互相对峙的大势。
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