顾名思义，岁朝就是一岁之朝，也即正月初一，又叫元日。出于《后汉书·周磐传》：“岁朝会集诸生，讲论终日。”同时，立春又是一年春季的开始，所以岁朝图这类作品一般作于元日或者立春这两个日子。
岁朝图寄寓了人们的美好祝愿，也是传统绘画中最重要的一个经典题材，在节令习俗画中具有重要地位。这种画起源于宋，滥觞至明清直至民国期间更是形成了传统文化中最雅俗共赏的一朵奇葩，其祈福的象征意义远大于文本意义，上至达官贵人，下至贩夫走卒，似乎都在这样的图式中找到最淳朴的美好寄托。
北宋 赵昌《岁朝图》
一般而言，大多认为最早的岁朝图为北宋时期赵昌所绘的《岁朝图》，其画面设色艳丽花团锦簇，工笔细写的技艺描绘了水仙、梅花、长春花、茶花等各色时令鲜花众星捧月地环绕着一奇石，其中寓含着团圆喜乐的气氛扑面而来。
此后，岁朝图这种绘画题材在一代代文人墨客和民间画匠的笔下，渐渐分野，兼工带写，可繁可简，突破了固有的表达藩篱，呈现出不同的风格、样式和情趣，但殊途同归，其中蕴含的美好寓意和吉庆涵义从未改变。
承接花果主题一脉的岁朝图是主流。在这种岁朝图中，各色花果物事的谐音或者象形的方式被赋予了各种象征意义上的美好祝愿，比如常见的以佛手示多福多寿，石榴示多子多孙，柿子示事事如意，鲤鱼、莲藕示年年有余，梅花、喜鹊示喜上眉梢，花瓶、如意示平安如意等等。
明 周之冕 《岁朝清供》
清 高凤翰 《岁朝图》
这一题材的岁朝图在文人的笔下渐渐走向了以“清供”入画，在画面构成上删繁就简，追求简约而不简单，将文人画中那种散淡的气质注入其中，大多叫岁朝清供图。而清供图的来源最早与佛教有关，于是各种供器入画给这类岁朝图赋予了更深的文化内涵，特别是明清以来，与文人画气质的暗合突破了岁朝图的民俗色彩，更带有画家个人强烈的情感色彩，超越了一般意义上的皆大欢喜的团圆之意，更含有托物言志的个人价值取向，赋予了这一题材更深邃的意义指向。
清 金农 《岁朝图》
中国文人画的最突出的一个特点就是题跋，于是文人所画岁朝图并题诗题词逐渐流行开来，更赋予了岁朝图更突出的文化品格，托物言志，畅抒胸意。清代吴昌硕几乎每年都画《岁朝清供图》但从不取材牡丹而多梅菊，他曾写过这样一段话表白胸意：“己丑除夕，闭门守岁，呵冻作画自娱。凡岁朝图多画牡丹，以富贵名也。予穷居海上，一官如虱，富贵花必不相称，故写梅取有出世姿，写菊取有傲霜骨，读书短檠，我家长物也，此是缶庐中冷淡生活。”近代齐白石就曾在一幅岁朝图上题句曰：山居绝少繁华事，酌酒看花便过年。
吴昌硕《岁朝清供》
齐白石 《岁朝图》
岁朝图起源于宋代宫廷画院，但最热衷这一题材的还是自称十全老人的乾隆皇帝，他不仅身体力行亲力亲为自作多幅岁朝图，而且在每幅岁朝图上必御笔题上一两首应景诗作，同时，还组织宫廷画家丁观鹏、余省、周鲲以及郎世宁等一起绘制岁朝图。岁朝图在乾隆帝时期得到了极大的发展，这与乾隆皇帝的个人兴趣和性格密切相关，使画岁朝图成了一种国家层面上的礼仪大事，各种吉祥的物事更固化为一种文化符号。
清郎世宁、丁观鹏等 《乾隆帝岁朝行乐图》
一般意义上的岁朝图除了上述主流之外，各种反应民间风俗习惯的岁朝图也不在少数，岁朝图的诞生本身就带有民俗的底蕴，于是描绘扫尘、祭祖、挂年画、贴门神等各类民俗情况的岁朝图在历代也屡见不鲜。明代李士达的《岁朝图》就是描绘了扫尘这种习俗。明宪宗朱见深《岁朝佳兆图》画的是钟馗一手持如意，一手扶在双手捧着盛有柿子和柏枝的托盘的小鬼肩上，而钟馗犀利的目光直盯着画面右上角飞来的蝙蝠。这幅画面得构成很显然含有百事如意和福来的双重含义，画上他以“柏柿如意”为题赋诗曰：“一脉春回暖气随，风云万里值明时。画图今日来佳兆，如意年年百事宜。”
李士达 《岁朝图》
明宪宗朱见深《岁朝佳兆图》
岁朝图的发端至蔚然大观，与中华民族的传统文化心理息息相关。这种题材的绘画在发展中逐渐以岁朝清供图为主流，而以传统民俗习惯的岁朝图逐渐成为支流，这与岁朝图的祈福纳祥的朴素的精神脉络有关，也和中华文化中的含蓄、内敛、温润的价值取向相关，毕竟通过各种象征意义的物事来抒发内心的情感价值更适合传统绘画中的价值伦理，而各种习俗风俗类的岁朝图在传统上层精英文化语境中难以登大雅之堂，更接近民间绘画中的年画性质的风俗画。
新韶同庆，清供无尘岁朝春。岁朝图作为一种范式化、图样化的传统节庆绘画，相当于八股文章，其题材本身的局限性使这类绘画在艺术上具有先天的不足，但艺术本来就是源于生活，从这个意义上说，岁朝图在传统绘画中占据了不可或缺的一角，反映了人们的生活理想和精神向往，烘托出喜庆、欢乐、祥和的节日氛围。
在新年即将到来之际，提前祝各位新春愉快，大吉大利，万事如意！
乾隆皇帝御笔岁朝图欣赏
