据相关的历史文献资料记载，才20多岁的顺治皇帝突然间得了天花，能够治愈的可能性很低。在这个消息传出去以后，朝廷大小官员都十分震惊，不知道该如何是好。因满清皇室属于东北边塞地区，很少经历天花，因而，他们对天花的抵抗力十分的低。在那不久之前，豫亲王就是因为得了天花才年纪轻轻的就去世了，这也给人们留下了严重得心理阴影。
在那个年代，提起天花，每个人都很害怕，它几乎就是死神的代名词，于是，顺治皇帝登基之后，每一年冬末春初的时候，都会出宫到别的地方去躲避天花，但就那一年他没有去南苑躲避天花，正巧赶上他最喜欢的妃子去世了，十分伤心，夜夜以泪洗面，导致身体一天不如一天。
这年冬天的时候，他就感染了天花病毒。
说起天花的可怕，我们在这里可以详细的分析一下，清朝总共12个皇帝，期间乾隆皇帝寿终正寝，溥仪也算是晚年落得的新公民的身份，其余的基本都没什么好下场。
努尔哈赤由于兵败于袁崇焕之手，最终受了剑伤，之后，他在精神以及伤痛的双重压力之下身患毒疽，不幸身亡。皇太极也是挺悲惨的，自己的妃子海兰珠痛失爱子含恨去世，最终害得他茶不思饭不想，最终突然离世。康熙皇帝呢？很多人认为康熙皇帝是寿终正寝的，其实并不是。
当年，康熙都那么大岁数了还不忘有“九妃连珠”和“八嫔临御”的事情，所以，他最终纵欲过度而亡。雍正更是死的冤枉，一天就知道服用丹药，结果却被这些丹药活活毒死。更令人不解的是，嘉庆帝就死的更窝囊了，传说雨夜宫变，惊吓而死，被活活吓死的，他也算是帝王中的一朵奇葩了。
下来就是同治皇帝了，这个人很多人说是最后得梅毒而死，但是，后世的研究者认为他不光得梅毒，其实之前先是患上天花病毒，两种病在当时几乎都算是不治之症，你说他还不死那要等到什么时候。而光绪帝之死，有人认为是袁世凯或李莲英下毒毒死的，也有人认为是病死的。
纵观清朝皇帝的死因，从顺治帝得了天花到同治帝患上天花或梅毒，天花好像是遗传一般，令人恐惧。
顺治皇帝从小身体就体弱多病，以前就因为连续熬夜处理政事累垮了身体，甚至一度口吐鲜血，与现在的肺结核有很多相似之处。再加上当时的医疗卫生技术有限，根本还没有可以根治这种病的药物，最终都会留下病根，这让身体原本孱弱的顺治皇帝更加容易生病。
顺治得了天花之后，没多久就卧床不起，无奈之下，只好暂时由他的母亲，也就是孝庄太后处理朝廷大事。原本母子之间的感情一直很好，很少发生分歧，但是，就在关于让谁继承皇位的问题上，他们二人各持己见，发生了冲突。
顺治皇帝想要挑选一位年龄大一些的人来继承皇位，不想再次上演自己的年轻时的经历。再加上，顺治皇帝最大的儿子才8岁多，根本没有能力处理政务，于是，他不想把皇位传给自己的儿子，而是想传给自己的堂兄弟。
顺治皇帝说出自己的打算之后，孝庄太后是坚决不同意，她认为，皇位如果传给别的皇室宗亲，而不传给自己的儿子，可能会引发朝廷动荡，危及社稷安危，到时候造成的损失肯定比让年幼的皇子登基更大。
这个时候，顺治皇帝已经病入膏肓，即使在弥留之际仍然不能得到孝庄太后的同意，但孝庄皇太后也无法说服顺治皇帝。孝庄太后知道时间紧迫，她别无选择，只能竭尽全力的劝说顺治，突然间，她想到了一个人，觉得他可能会劝说成功。
这个人就是德国的传教士汤若望，他在明朝末期来到中国，在中国生活47年，经历了明朝与清朝的交替时期，十分了解汉族的文化、政治、经济等等，是顺治皇帝的至交好友。此人在中西文化交流史、中国基督教史和中国科技史上是一位不可忽视的人物，他以虔诚的信仰，渊博的知识奠定了他在中西文化交流史上的重要地位。
两人相见后，顺治皇帝马上向他询问关于继承人方面的建议。
汤若望认为，他应该让自己的儿子玄烨继位，其原因就是玄烨曾经得过天花，如此一来，他以后根本不会再得天花。再加上，朝廷所有的大臣也都反对他把皇位传给堂兄。所以最终，顺治帝只好下诏把皇位传给玄烨，为了避免再次出现摄政王专权的事情，他任命了四位辅佐大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜，并让他们相互牵制。
其实康熙也是十分悲惨的，8岁丧父，母亲重病时，玄烨“朝夕虔侍，亲尝汤药，目不交睫，衣不解带”；10岁丧母，玄烨昼夜守灵，水米不进，哀哭不停。康熙后来回忆说：幼年在“父母膝下，未得一日承欢”。
康熙继位之后，也十分尊重汤若望，并委以重任，封为“光禄大夫”，官至一品，以示感激。之后，在汤若望逝世后康熙将其安葬于北京利马窦墓左侧。
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