有人说，进化中最有趣的部分不是生命的起源、恐龙或尼安德特人，而是现在正在发生的事情、我们的现在——以及我们的未来。
一个有趣的问题是，如果人类在未来一万年内不会死于气候灾难或小行星撞击，我们是否可能会进一步进化成比现在更先进的物种？
人类是 40 亿年进化历史的不太可能的结果。有机体繁殖并不完美。然而，复制基因时犯的错误有时会使它们更好地适应环境，因此这些基因往往会被传递下去。随之而来的是更多的繁殖，更多的错误，这个过程重复了数十亿代。终于，人类的祖先智人出现了。但进化不会随着我们而停止，我们甚至可能进化得比以往任何时候都快。
英国巴斯大学古生物学和进化生物学高级讲师尼古拉斯·朗里奇（Nicholas R. Longrich）在澳大利亚《对话》网站撰文分享了他对人类未来进化的看法。他认为，我们可能会活得更久，变得更高，也更轻巧；我们可能会不那么咄咄逼人，更随和，但大脑却更小；我们会友好而快乐，但可能没那么有趣……
自然选择终结？一些科学家认为，文明的兴起终结了自然选择。的确，过去占主导地位的选择性压力，包括捕食者、饥荒、瘟疫、战争，大部分都消失了。
高产作物、化肥和计划生育在很大程度上结束了饥饿和饥荒。尽管现代军队拥有核武器，但可能正是因为有核武器，暴力和战争比以往任何时候都少。在黑暗中猎杀我们的狮子、狼和剑齿虎已经濒临灭绝或灭绝。导致数百万人死亡的瘟疫——天花、黑死病、霍乱——被疫苗、抗生素和干净的水驯服了。
但是进化并没有停止，其他东西正驱动着它。
进化与其说是适者生存，不如说是适者繁殖。即使大自然不太可能杀死我们，我们仍然需要寻找伴侣并抚养孩子，因此性选择现在在我们的进化中发挥着更大的作用。
如果大自然不再控制我们的进化，我们创造的非自然环境——文化、技术、城市——会产生新的选择压力，这与我们在冰河时代面临的压力截然不同。
这个过程已经开始了。随着我们的饮食改变为包括谷物和奶制品，我们进化出基因来帮助我们消化淀粉和牛奶。当密集的城市为疾病传播创造条件时，抗病性突变也会传播。由于某种原因，我们的大脑变小了。不自然的环境会产生不自然的选择。
我们还面临着新的选择压力，例如降低死亡率。研究过去在这里无济于事，但我们可以看到其他物种如何应对类似的压力。家养动物的进化可能特别重要——可以说我们正在成为一种被驯化的猿，尽管显得奇怪的是，人类正是由我们自己驯化的。
人类几乎肯定会进化得更长寿。生命周期会随着死亡率、捕食者和其他威胁杀死你的可能性而变化。当死亡率很高时，动物必须在年轻时繁殖，或者可能根本不繁殖。进化出防止衰老或癌症的突变也没有任何优势，因为你不会活得足够长，无法使用它们。
当死亡率很低时，情况正好相反。最好慢慢达到性成熟。延长寿命和生育能力的适应性也很有用，这让你有更多的时间繁殖。这就是为什么上级捕食者很少的动物——生活在岛屿或深海中的动物，或者只是体型庞大的动物——进化出更长的寿命。格陵兰鲨、加拉帕戈斯陆龟和弓头鲸成熟较晚，可以活几百年。
在过去的两个世纪中，在大多数发达国家，更好的营养、药物和卫生将青年死亡率降低到1% 以下。全球预期寿命飙升至70 岁，发达国家为 80 岁。这些增加是由于改善了健康，而不是进化——但它们为通过进化延长我们的寿命奠定了基础。
现在，人类几乎不需要更早进行繁殖。而且由于我们的预期寿命翻了一番，现在适应延长寿命和生育年龄是有利的。鉴于越来越多的人活到100岁甚至110 岁——纪录是 122 岁——我们有理由认为我们的基因可以进化到普通人通常可以活 100 年甚至更长。
身高增、力量减随着时间的推移，动物通常会进化出更大的体型；这种趋势在霸王龙、鲸、马和灵长类动物（包括人类）中都有体现。
早期的古人类，如阿法南方古猿和能人，体型很小，只有120 厘米到 150 厘米高。后来的人类——直立人、尼安德特人、智人——长得更高了。我们在整个历史时期一直在增加身高，部分原因是营养改善，但基因似乎也在进化。
我们为什么变高还不清楚。在某种程度上，死亡率可能会推动身高的演变；成长需要时间，所以更长的寿命意味着更多的成长时间。但人类女性也更喜欢高大的男性。因此，较低的死亡率和性偏好都可能导致人类变得更高。今天，世界上最高的人在欧洲，以荷兰为首。在这里，男性平均身高 183 厘米；女性 170 厘米。有一天，大多数人可能会那么高，或者更高。
随着我们长大，我们变得更加优雅。在过去的 200 万年中，我们的骨骼变得更轻巧，因为我们更少依赖蛮力，更多地依赖工具和武器。随着农业迫使我们安定下来，我们的生活变得更加久坐不动，因此我们的骨密度降低了。随着我们在办公桌、键盘和方向盘上花费更多时间，这些趋势可能会持续下去。
与其他猿类相比，人类的肌肉也减少了，尤其是我们的上半身。这可能会继续下去。我们的祖先不得不宰杀羚羊和刨挖树根；后来他们在田里耕种和收割。现代工作越来越需要与人、文字和代码一起工作——它们需要大脑，而不是肌肉。即使是体力劳动者——农民、渔民、伐木工，拖拉机、液压装置和电锯等机械现在也承担着很多工作。随着体力变得不那么必要，我们的肌肉将不断萎缩。
我们的下巴和牙齿也变小了。早期，以植物为食的人类有巨大的臼齿和下颌骨，用于研磨纤维状蔬菜。当我们开始吃肉，然后开始做饭时，下巴和牙齿都缩小了。现代加工食品——鸡块、汉堡包、饼干、冰淇淋——需要更少的咀嚼，所以下巴会不断缩小，我们很可能会失去智齿。
10 万年前智人离开非洲后，人类遥远的部落被沙漠、海洋、山脉、冰川和遥远的距离所隔绝。在世界各地，不同的选择压力——不同的气候、生活方式和容貌标准——导致我们的外表以不同的方式演变。部落进化出独特的肤色、眼睛、头发和面部特征。
随着文明的兴起和新技术，这些人群再次联系在一起。征服战争、帝国建立、殖民化和贸易都转移了人口，这些人口相互交配。今天，公路、铁路和飞机也将我们联系在一起。我们越来越成为一个全球性的人口，人们自由混合。这将创造一个混血儿的世界——浅棕色皮肤、深色头发、非洲-欧洲-澳大利亚-美洲-亚洲人，他们的肤色和面部特征趋于全球平均水平。
性选择将进一步加速我们外表的进化。随着大多数形式的自然选择不再起作用，配偶选择将发挥更大的作用。人类可能会变得更有吸引力，但外貌更统一。全球化的媒体也可能创造出更统一的审美标准，将所有人推向一个单一的理想样貌。
大脑为何变小？最后，我们的大脑和智力将会进化，也许是以戏剧性的方式。在过去的 600 万年中，人类大脑的大小大约增加了两倍，这表明大脑的选择是由工具使用、复杂的社会和语言驱动的。这种趋势似乎不可避免地会继续下去，但其实很可能不会。
相反，我们的大脑越来越小。在欧洲，大脑的大小在10000 到 20000 年前达到顶峰。这是在我们发明农业之前。然后，大脑变小了。现代人的大脑比我们的古代前辈甚至中世纪的人都要小。目前还不清楚这是为什么。
可能是因为一旦我们转向农业，脂肪和蛋白质就会变得稀缺，这使得培育和维持大大脑的成本更高。大脑的能量也很昂贵——它们燃烧了我们每日卡路里的大约 20%。在饥荒频繁的农业社会中，大脑袋可能是一种负担。
也许狩猎采集生活的要求与农业不同。在文明社会中，你不需要智胜狮子和羚羊，也不需要记住广阔区域里的每一棵果树和水坑。制作和使用弓和长矛还需要精细的运动控制、协调、追踪动物和轨迹的能力，也许当我们停止狩猎时，我们用于这些事情的大脑部分变得更小了。
或者，也许生活在一个由专家组成的庞大社会中，比生活在一个由通才组成的部落中需要更少的脑力。石器时代的人们掌握了许多技能——狩猎、追踪、觅食植物、制作草药和毒药、制作工具、发动战争、制作音乐和魔法。现代人类在庞大的社会网络中扮演更少、更专业的角色。在一个文明社会中，我们专注于一个行业，然后其他一切都依赖于他人。
话虽这么说，但大脑大小并不说明一切：大象和逆戟鲸的大脑比我们大，而爱因斯坦的大脑比我们平均的要小。爱因斯坦的大脑仅重 1230 克，低于成年人平均 1400 克的大脑。然而，爱因斯坦大脑里神经元的密度更大。通常大脑顶叶皮层被一个深沟隔开，但爱因斯坦的大脑中不存在这个深沟，这就合并了两个偏远区域并增加了该区域的连通性。最近的研究表明将该区域与数学技能和视觉空间处理有关。
尼安德特人的大脑与我们相当，但他们大脑的更多部分专注于视觉和控制身体，这表明语言和工具使用等方面的能力较差。因此，大脑质量的减少对整体智力的影响程度尚不清楚。也许我们失去了某些能力，同时增强了与现代生活更相关的其他能力。我们可能通过拥有更少、更小的神经元来保持处理能力。
但令人奇怪的是，家畜也进化出了更小的大脑。羊在驯化后失去了 24% 的脑质量；奶牛， 26%；狗，30%。这提出了一个令人不安的可能性。也许我们已经被培育成了更愿意被动地随波逐流（也许甚至更少地思考），就像驯养的动物一样。
我们的个性也必须不断发展。狩猎采集者的生活需要侵略性。他们猎杀大型哺乳动物，杀害伙伴，并与邻近部落交战。而现今人类商店买肉，然后求助于警察和法院来解决纠纷。侵略性现在是一种适应不良的个性，在未来可能被人类淘汰。
改变社会模式也会改变个性。与其他猿类相比，人类生活在更大的群体中，形成了大约 1000 人的狩猎采集部落。但在当今世界，人们生活在数以百万计人口的大城市中。在过去，我们的关系必然很少，而且往往是终生的。现在我们生活在人海中，经常为了工作而搬家，并在这个过程中形成了成千上万的关系，许多关系转瞬即逝，而且越来越虚拟。这个世界将推动我们变得更加外向、开放和宽容。然而，在如此庞大的社交网络中导航可能还需要我们变得更愿意让自己适应它们——变得更加顺从。
并不是每个人在心理上都能很好地适应这种存在。我们的本能、欲望和恐惧在很大程度上来自石器时代的祖先，他们在为家人狩猎和觅食、与邻居交战以及在黑暗中向祖先神灵祈祷时找到了意义。现代社会很好地满足了我们的物质需求，但无法满足我们原始穴居人大脑的心理需求。
也许正因为如此，越来越多的人患有孤独、焦虑和抑郁等心理问题。许多人求助于酒精和其他物质来应对。针对这些条件的脆弱性进行选择可能会改善我们的心理健康，并使我们作为一个物种更快乐。但这可能是有代价的。许多伟大的天才都有他们的恶魔：亚伯拉罕·林肯和温斯顿·丘吉尔等领导人与抑郁症作斗争，艾萨克·牛顿和查尔斯·达尔文等科学家，赫尔曼·梅尔维尔和艾米莉·狄金森等艺术家也是如此。有些人，如弗吉尼亚·伍尔夫、文森特·梵高和库尔特·科本，自杀了。其他人——比利·霍利迪、吉米·亨德里克斯和杰克·凯鲁亚克——被滥用毒品所摧毁。
一个令人不安的想法是，有问题的头脑将从基因库中移除——但这可能会以消除创造有远见的领导者、伟大作家、艺术家和音乐家的那种火花为代价。未来的人类可能会更好地适应稳定、快乐和无聊，但聚会的乐趣更少，发动科学革命的可能性更小。
曾经有九种人类，现在只剩下我们。但是新的人类物种会演化出来吗？虽然距离不再孤立我们，但理论上可以通过选择性交配来实现生殖隔离。如果人们在文化上被隔离——基于宗教、阶级、种姓甚至政治的婚姻，不同的人口，甚至人种，可能会演化出来。
在《时间机器》中，科幻小说家赫伯特·乔治·威尔斯看到了阶级创造不同物种的未来。上层阶级演变成美丽但无用的“埃洛伊”人，而工人阶级则变成了丑陋的地下“莫洛克”人——他们起义并奴役了埃洛伊人。
过去，宗教和生活方式有时会产生遗传上不同的群体，例如犹太人和吉普赛人。今天，政治也分裂了我们——它会在基因上分裂我们吗？自由主义者接近其他自由主义者，保守派接近保守主义者；许多左翼人士不会与特朗普的支持者约会，反之亦然。
这会产生两个本能具有不同观点的物种吗？情况未必如此。但就文化划分我们的程度而言，它可以以不同的方式在不同的人身上推动进化。
可能定向进化到目前为止，我主要是从历史的角度回顾过去。但在某些方面，未来可能与过去截然不同。进化本身已经进化。
一种更极端的可能性是定向进化，我们主动控制我们物种的进化。当我们选择具有我们喜欢的外表和个性的合作伙伴时，我们已经在培育自己。几千年来，狩猎采集者包办婚姻，为他们的女儿寻找优秀的猎人。即使是在自由恋爱的地方，男人通常也要征得新娘父母的同意。类似的传统今天仍然存在。
展望未来，我们将在对我们正在做的事情有更多了解的情况下做到这一点，并对我们后代的基因进行更多控制。我们已经可以对自己和胚胎进行遗传疾病筛查。我们可能会为理想的基因选择胚胎，就像我们对农作物所做的那样。直接编辑人类胚胎的 DNA 已被证明是可能的，尽管在道德上似乎令人憎恶。然而，如果这些技术被证明是安全的，我可以想象未来如果你不给你的孩子最好的基因，你就会成为一个糟糕的父母。
计算机还提供了一种全新的选择压力。随着找对象这件事越来越多地在智能手机上进行，我们正在将关于下一代是什么样的决定委托给计算机算法，由算法推荐我们的潜在交往对象。数据现在有助于选择遗传给后代的遗传密码，就像它塑造了你在网上刷到的信息流或购买的东西一样。这听起来像是黑暗的科幻小说，但它已经发生了。我们的基因是由计算机管理的，就像我们的播放列表一样。将我们物种的未来交给 iPhone、互联网和它们背后的公司明智吗？
关于人类进化的讨论通常是回顾过去的，好像最大的胜利和挑战都在遥远的过去。但随着科技和文化进入加速变革的时期，我们的基因也将更快演进。可以肯定的是，更大的挑战还未到来。
