莽山烙铁头，又叫做“小青龙”，是瑶族神话故事中的生物，传说女娲人首蛇身，其中人性的一面被瑶族人继承，蛇性的一面被“小青龙”继承，所以瑶族人将小青龙视为兄弟。
但是在过去很长一段时间，人们并没有发现小青龙的身影，一度以为这只是一个传说。
直到1984年，莽山一位肖姓老人上山时，不小心被毒蛇咬伤，找上了当地著名的蛇医陈远辉。和有名无实的蛇医不同，陈远辉治疗蛇伤一绝，不管是被什么毒蛇咬伤，经他救治一般都没有大碍。
一般来说，毒蛇的蛇毒分为三类：血循毒，神经毒和混合毒，其中以血循毒和神经毒最为常见。但是不同的毒蛇毒液的致命性不同，比如：五步蛇体型较大，释放的毒液量较多，被它咬伤就比被体型较小的竹叶青咬伤情况更加严重。
另外，被神经毒素的毒蛇咬伤后，伤口往往没那么疼，反而会昏睡或者四肢无力；被血循毒素咬伤的人，伤口却会持续疼痛并发黑，看起来非常吓人。
根据伤口大小，伤口情况，以及中毒后的表现，再结合当地常见的毒蛇种类，一般医生能够推算出被什么毒蛇咬伤。
陈远辉是一名经验丰富的蛇医，也具有这种本事，但在这一次，陈远辉却犯了难，过去他医治蛇伤患者，往往只需要7天就能搞定，但这一次他耗费了一个多月才治好。
陈远辉有预感，这绝不是一条普通的毒蛇，尤其是对方说这条毒蛇呈青色，有一截白色的尾巴，种种特征刚好与小青龙的描述相同。
好奇心驱使下，陈远辉开始寻找这种毒蛇，只是山高林密，又不知道它们的活动地点，一连找了好几年也音讯全无。
好在，附近的人们和职工都听说了陈远辉要找一个尾巴有一截白色的蛇，也帮他留意着。1989年10月，当地有人发现了这种蛇，立即告知了陈远辉。
这一次发现可了不得，一共发现了23条蛇，包括2条大蛇21条小蛇，身体花纹呈绿色和黑褐色，非常漂亮。
陈远辉不认识这种蛇，交给爬行类动物专家赵尔宓鉴定后，确认这是一种新毒蛇，两人共同将其命名为“莽山烙铁头”。
莽山烙铁头是一种毒蛇，毒性是血循毒素，一旦被咬伤，伤口就会剧烈疼痛，如果不及时救治，还会有残疾甚至死亡的风险。
陈远辉就被这种毒蛇咬伤，当时咬伤它的是幼蛇，一般幼蛇的毒性不怎么强，再加上陈远辉就是著名的蛇医，对付蛇毒很有一套，按理说应该没啥事，但最终还是因此而截掉一根手指才保住生命。
不过我们不用担心被莽山烙铁头咬伤，因为它毒性虽强，但是莽山烙铁头数量极少，且集中分布在莽山一带，分布地非常狭窄，如果在保护区之外遇到莽山烙铁头，概率堪比是中。
另外，莽山烙铁头其实是一种非常温顺的蛇，它们的个头虽然较大，但不会主动攻击人，即便你就在它附近，它也不会咬你，除非它感觉到了威胁，为了自保，它会伤人将毒液注入对方体内，力求对方速死，以便自己逃生。
莽山烙铁头作为一种新品种毒蛇，逐渐在国际上打开知名度，而与此同时，关于它的保护却没有跟上来。
这是因为直到1990年才宣布发现一种新型毒蛇莽山烙铁头，而我国《野生动物保护法》在1989年就已经公布，之后32年期间，只进行过两次小的修订，并未将莽山烙铁头列为保护动物。
直到2021年颁布的新版《国家重点保护野生动物名录》，才将莽山烙铁头列入其中，并且是国家一级保护动物。
然而，当时莽山烙铁头在国际上的知名度已经提升，先后将其列为一级优先保护蛇种，中国11种比大熊猫还濒危、急需拯救性保护的野生动物的名单，甚至被称为“蛇中大熊猫”，珍稀程度可想而知。
知名度的提升，也导致它们面临严重的盗采，尤其是国外实验室和专家，不惜重金从黑市购买，黑市价格最高时一条达到了100万。
受利益的影响，当地一些人开始私自闯入保护区，偷盗莽山烙铁头，导致种质资源外流。情况严重时，甚至有人打起了博物馆里的莽山烙铁头的主意。
2005年，一条重达5斤的莽山烙铁头在博物馆中被盗，被盗时这条蛇刚蜕皮，正处于身体虚弱期，因为当时黑市莽山烙铁头价格较高，一些人将目标瞄向博物馆里的蛇，导致毒蛇被偷盗。
不过也有人表示不解，莽山烙铁头即便非常珍稀，但它是毒蛇，又不能当宠物，又不能变现，那国外为何花100万买一条蛇呢？
这其实是因为，莽山烙铁头新发现不久，在研究上还处于一片空白，研究莽山烙铁头很容易出成果，国外一些心术不正的人便高价买蛇。
另外，莽山烙铁头花纹非常漂亮，又非常稀少，全球也不过500条左右，又有蛇中大熊猫之称，名气非常大，一些爬行馆和动物园也希望借此揽客，也会从黑市购买。
尤其是当时莽山烙铁头没有被列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物，因此给地方执法带来难度，以至于在上个世纪90年代，莽山烙铁头遭遇大规模滥捕盗卖。
现如今这些年来，莽山烙铁头面临的盗采危机减少，尤其是我国保护动物理念的普及，以及法律的完善，莽山烙铁头盗采之风得到遏制。
但是莽山烙铁头仍旧受到威胁。
莽山烙铁头是一种怕冷的生物，2008年南方雪灾时，低温环境导致了部分莽山烙铁头死亡，好在幸存的莽山烙铁头得到了保护，才没有让该种群灭绝。
陈远辉还在人工环境下，成功孵化了莽山烙铁头，这些年来一直在持续将人工孵化的幼蛇放归野外，补充野生种群数量，并跟踪和观察它们的适应能力，提高了它们的存活率。
莽山烙铁头的威胁还在于它们的种群数量太少，又太集中，绝大多数分布在莽山保护区内，这其实非常危险，因为过于集中，一旦栖息地内生态环境发生变化，它们的种群数量就可能急剧减少。
所以，仅仅是人类不再捕猎莽山烙铁头并不能很好地保护它们，还需要保护它们的栖息地和生态环境。
莽山烙铁头是我国独有的动物，同时也是我国神话中的生物，我们有理由保护好它们，让它们在我国不仅活下去，而且还要活得好。
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