秦始皇死后埋在骊山墓秦始皇陵。秦始皇陵位于陕西省西安市临潼区向东5公里处的骊山北麓。秦始皇陵建于公元前246年至公元前208年，历时39年，是中国历史上第一个规模庞大，设计完善的帝王陵寝。仅看秦始皇陵的兵马俑，可看出修建这座陵墓的百姓负担之重。并且，秦二世将建造陵墓的工匠在陵墓造成之后全部被活埋。
春秋战国之际的社会变革促使葬俗发生了变化，出现以俑殉葬，即用陶俑、木俑等来代替人殉。“俑”的本意就是人殉，当人殉逐渐淡出人们的视野之后，“俑”便成了墓葬中陶塑、石雕、人像的专有名词。秦兵马俑就是以俑代人殉葬的典型，也是以俑代人殉葬的顶峰。秦俑之所以在规模、写实程度上达到如此的高度，除了工匠的智慧之外，还与历史上第一个封建皇帝秦始皇的意志分不开。
《史记》载：秦始皇陵由丞相李斯依惯例开始主持规划设计，大将章邯监工，修筑时间长达39年之久，兵马俑是修筑秦陵的同时制作并埋入随葬坑内。
秦始皇22岁统一中国后，下令大规模为他建陵墓。因为骊山景色秀丽，山阴多金，符合他的迷信思想，于是他选择墓地在骊山北麓。他不仅在全国范围内调拨了70多万名“犯人”，还从山东、河南等地募集了大量民工，在建设期间秦始皇还让李斯提前招募数千对少年少女去殉葬。李斯看到诏书后吓得目瞪口呆，他认为聚集这么多人殉葬的话，势必遭到老百姓的强烈反对。一旦叛乱，就很难守护秦国的江山。但是如果不这样，就会违抗秦始皇的命令，自己一定会被杀死。思来想去，不得不上书说：”李斯冒着生命危险直言，如果陛下将这么多少男和少女殉葬的话，天下势必将大乱。不如改为陶殉，守护大秦江山平安。“秦始皇也认为有道理，所以改变了原来的意思。立即命令李斯招募全国工人，烧制规模宏大的出巡仪仗队。
几天后，李斯从农民中挑选了数百名烧砖瓦的工匠，并向他们宣读了圣旨，命令他们定期烧制兵马俑，否则定斩不饶。
但是，这些工匠只会烧砖和瓦器，没有人会烧制兵马俑。他们烧了好几次也没能成功，百余工匠为此被砍了头，被杀害的工匠中有一位工匠想出了办法。临死前告诉了他的儿子，单窑单俑分段烧制。儿子噙着眼泪将父亲埋葬后，按照父亲生前的嘱咐，单窑单俑分段烧制，最后组合起来，采用了这个方法后，陶俑终于成功烧了。
实验成功后，工匠们合力，晚上也工作，终于将数千个案板按照期限完成了，并按照李斯的要求，将这些陶俑排列成整齐的队形。
秦始皇驾崩后，秦二世继位后。他怕工匠们泄露坟墓里的秘密，把秦始皇的灵柩移到坟墓里后，便命令所有参加陵墓建设的人一起去庙里看戏，领取奖金。这些为秦始皇建造墓而流血流汗的工匠、民夫和犯人们被秦二世所骗，他们刚进陵墓就被活埋在坟墓里成为殉葬品。
秦子婴元年（前206年），秦始皇陵遭遇了第一次也可能是最大一次的劫难。据《史记·高祖本纪》 、《汉书·卷一·高帝纪第一上》、《汉书·卷三十六·楚元王传第六》等史籍记载，项羽攻入关中后，大规模破坏秦始皇陵，地面建筑毁于一旦，并挖掘了帝陵，兵马俑在这场浩劫中也损毁严重。考古发掘情况表明，一号俑坑和二号俑坑有黑色木炭遗迹，说明一、二号俑坑的塌陷都是因为被火焚烧后造成的。
三号坑是三个坑中唯一一个没有被大火焚烧过的，所以出土时陶俑身上的彩绘残存较多，颜色比较鲜艳。春秋战国之前的战争，指挥将领往往要身先士卒，冲锋陷阵，所以他们常常要位于卒伍之前。春秋战国时期随着战争规模的增大，作战方式的变化，指挥者的位置开始移至中军。秦代战争将指挥部从中军中独立出来，这是军事战术发展的一大进步。指挥部独立出来研究制订严密的作战方案，更重要的是指挥将领的人身安全有了进一步的保证。这是古代军事战术发展成熟的重要标志。三号秦坑是世界考古史上发现时代最早的军事指挥部的形象资料。建筑结构，陶俑排列，兵器配备，出土文物都有一定的特色。它提供了研究古代指挥部形制、卜占及出战仪式，命将制度及依仗服的服饰、装备等问题的珍贵资料。
四号坑有坑无俑，只有回填的泥土，据推测是因为秦末农民起义等原因未建成。
兵马俑的制作工匠是处于秦帝国社会下层的一批陶工。这些陶工有的来自宫廷的制陶作坊，有的来自地方的制陶作坊。从陶俑身上发现的陶工名有80个，都是具有丰富实践经验的优秀陶工。
在陶俑、陶马身上打印或刻划陶工名，源于战国中期秦国的“物勒工名”制度，是秦国政府管理官府手工业、保证产品质量、控制和监督工匠生产的一种手段。这种手段运用于秦陵兵马俑的制作上，一方面加强了对工匠的控制与管理，另一方面也有利于作品质量的提高。
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