经文是《大学》的总纲及宗旨，有着统摄全书的重要作用，可谓使其余各章论述得以成立的依据。朱子在《大学章句》中指出：“经一章，盖孔子之言，而曾子述之；其传十章，则曾子之意而门人记之也。”由此可知，朱子认为本章使孔子所说的话，被其学生曾子记录了下来。人们将本章是“传”，是对本章经文的阐发。
在本章中，孔子以极为精炼的语句，阐述了“大学之道”，提出圣王要“修己以安人”，并在此基础上提出了三大原则及八项具体步骤，通常被人们简称为“三纲”和“八目”。具体而言，“三纲”分别为明明德、亲（新）民、止于至善；“八目”分别为格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。本章首先就“三纲”展开论述，主要涉及“三纲”的次序、从“明明德”到“止于至善”的方法、“三纲”间的关系几个方面；其次就“八目”的次序及各条目间的关系以及实现由“格物”向“平天下”转变的步骤；最后论述“修身”是“大学之道”的根本，而真正掌握“八目”间的关系是颇为重要的。
“大学之道”在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧图新，在于使人达到最完善的境界。纵览四书五经便不难发现，儒家的经典学说都是围绕这“三纲”“八目”展开的，而掌握了“三纲”“八目”便犹如掌握了一把钥匙，能够更便捷地打开儒学大门。研修儒学典籍是个循序渐进的过程，而循着《大学》研修的足迹，一步一个脚印，深入发掘，必然能领略儒学经典的要义。
总体而言，“三纲”是人生追求的终极目标，“八目”是达成这一个目标的进修阶梯。“三纲”“八目”包括“修己”和“安人”两个方面，也包括“内修”和“外治”两个方面。其中，“格物、致知，诚意、正心”属于“内修”部分；“齐家、治国、平天下”属于“外治”部分。“修身”是连接“内修”和“外治”的纽带，当“修身”与“内修”联系得更为紧密时，则表现出“独善其身”；当“修身”与“外治”联系得更为紧密时，则表现为“兼善天下”。孟子有言：“穷则独善其身，达则兼善天下”。自古以来，中国一代又一代读书人将自身生命历程铺设在了这一进修阶梯之上。
原文大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
注释大学：先秦时期贵族的教育分为两个阶段，八岁入小学，学习基本的知识与技能；十五岁入大学，学习修身治国的道理。大：古音读“秦”音，现在仍读“大”音。
明明德：前一个“明”为动词，意为“使······彰显、显明”，第二个“明”为形容词，意为“光明的”。
亲民：程颐认为“亲”通“新”，为革旧更新之意。
止，达到目的并且不移动。至：极、最。
译文大学的宗旨，在于彰显人们光明的德行，进而使人革旧更新，达到至善的最高境界。
知至而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。
译文知道了应该达到的目标，然后才能有确定的志向；有了确定的志向，然后才能心静；有了安定的心境，然后才能周详地思虑；有了思虑周密的行事方法，才能处事得宜，达到至善的最高境界。
