明代大文豪大戏剧家、“嘉靖八才子”之一的李开先自幼聪慧，琴棋书画无一不精。
他是一位象棋奇才更是一个传说。他象棋终其一生没有对手。当时众国手不服纷纷上门挑战，或被让一马或被让三先，无人能敌，被世人誉为“棋冠古今”。
虽然他从小就痴迷象棋，但象棋对于他来说只是一门副业而已。
他是文学家也是戏剧家，一生创作无数。《中麓小令》100首，流传很广，传奇戏曲《宝剑记》更是经典。
我国著名的小说戏曲研究专家吴晓铃认为，《金瓶梅》是李开先所创，兰陵笑笑生则是其化名。
这样的观点，最早为古典文学专家孙楷第提出，鲁迅在《中国小说史略》、胡适在《胡适遗稿及秘藏书信》中也基本认同。
《金瓶梅》的文学成就很高，《红楼梦》的创作深受其影响。
李开先（1502—1568），字伯华，号中麓子、中麓山人、中麓放客，山东章丘人。嘉靖七年(1528年)中举，次年中进士。
小时候他对象棋痴迷太深，整日与同学弈棋，竟达到废寝忘食、不肯读书的程度。
他十岁时，就写了第一首名叫《象棋口诀诗》。
诗云:
将帅高坐金銮殿，
不离九宫不对面。
士将保驾不过河，
分别走口和走田。
车行直路无阻挡，
马跃日字任盘旋。
四门炮火威力大，
专门隔山轰营盘。
兵卒个个忠且勇，
不思后退只向前。
十一岁那年，他又未上学，只一门心思弈棋。其父大怒，便将其棋子抢来扔到河里。李开先一见心爱的棋子葬身河底，万分悲痛，放声大哭半晌后，便写了下面这首《吊象棋诗》。
将帅离开金鉴殿
滔滔江河双遇难。
士象跟随去保驾，
可惜难走口和田。
车沉海底轮生锈，
马肉作鱼当美餐。
四门大炮空有威，
火药受潮难翻山。
十员兵卒虽忠勇，
未过河界怎向前?
他历任户部云南司主事，考功司主事、司勋司员外郎、文选司郎中，官至太常寺少卿。
吴橘隐和吴升甫是当时著名象棋国手，闻李开先棋高，纷纷来战。李开先让他们三先，他们根本不是对手，让他们一马，他们往往也赢不了一盘。李开先在《送棋客吴橘隐兼及吴升甫》中写道：
虽云国手同推汝，
叵奈强兵独有吾。
每让三先难成埒，
纵饶一马亦长输。
当时饮誉天下的象棋国手燕京人陈珍，他打败了另一位极负盛名的象棋高手张希秋，轰动天下，驰名遐迩，一时无人能敌。
其听闻李开先的棋艺非同小可，便前来挑战，结果大败而归。
此后更是被让一马。一年下来，二人之间无数次对局搏杀，陈珍从来没有赢过李开先一局。
在《前象棋歌》中他描绘大战另一位象棋国手吴唐的全过程。写得淋漓尽致，精彩异常，令人叹为观止。
诗云：
恼余奋起试临局，长啸高呼如病狂。
几度攒眉筹上策，片时屈指得中行。
能使寸心远千里，角弓百步可穿杨。
九十之路横还纵，三十二子定低昂。
二炮隔物方击物，直冲五卒不回翔。
兵戈外列如屯戍，士相中环厚自防。
将出九宫离窟穴，河分两界守封疆。
马走首摇须尾应，车伤齿冷为唇亡。
马似入林之虎豹，车为当道之豺狼。
宁失一子，勿履危乡，
机关莫露，出入宜详。
或攻其必救，以为可通之路；
或因其无备，以为致胜之方。
双凫戏水机偏巧，独鹤旋空声愈扬。
鼓角喧阗惊朔漠，旌旗荡漾映甘凉。
一天雨骤燕山黑，万里云长塞草黄。
震曜声容披草木，严明号令肃风霜。
一苇轻飞穿急峡，投鞭端可断长江。
谈笑风生白羽扇，指挥雾涌碧油幢。
驱役三千虎旅，分敷十二龙骧。
捷如驰八骏，险如攻五羊。
或盟于召，或会于黄。
不但雄兵犁草地，能将尺组系名王。
青海又闻征可汗，白登忽报走高皇。
迟如围莒速入蔡，倏忽迟速谁能量？
惊骇远探藏虎穴，喧哗不减斗鸡场。
危如张许支孤垒，狭比孙刘保一方。
战酣日影移松榻，毕剥之声闹竹窗。
近友旁观如旧怯，远人丧气纳新降。
击节高歌青玉案，摊盆赢得紫罗囊。
曹公智穷败赤壁，项王势蹙刎乌江。
李开先高超卓绝的棋艺使他打败了无数位象棋高手与名家，颇有一种身临巅峰、高处不胜寒的感慨。
由于李开先的率直开朗，秉公疾恶，清正疏狂，不与贪官污吏合流，因而招致同僚之中的小人的忌恨。
1541年（嘉靖二十年），终因太庙失火，一些早有嫉恨之心的权贵就向朝廷交相进谗。李开先被贬还乡。
自此以后，李开先进入了疯狂的研究棋艺与文学创作生涯。
这是一首写给棋友的诗，也略表了自己的心情。
《赠谢少溪》
将棋度日酒为年，局中何如中圣贤。
我爱敲棋君善饮，人称豪客与闲仙。
九牛一毫莫自夸，骄傲自满要翻车。
历览古今多少事，成由谦逊败由奢。
他写有两册《前象棋诗》和《后象棋诗》流传于世，对棋界有不朽贡献。
他被棋界推为泰山北斗，誉为“棋冠古今”的一代象棋棋王。
人们称赞他：“只此一技，可高古今！”。
他是象棋奇才，象棋虽是副业，但其水平可谓震古砾今。能让当世国手一马而胜多和少，真是匪夷所思，说其空前绝后、棋冠古今也不为过。
世人只知胡荣华，认为其十年霸，前无古人后无来者，可是要是了解李开先其人后，他们便不会这么认为。
他也称自己的棋艺犹如古时候朱漫的屠龙之技，空有一身惊天动地的本领，学成了却无所可用。
那种感叹，寂寞孤寥，实在是苦于找不到一个真正的对手的悲情罢了。
念天地之悠悠，笑傲江湖，惟独孤求败……
,
