由于外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减为350公里。在布哈河三角洲前缘约20公里处有古湖堤遗址；距湖东岸25公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩25公里和20公里，水位下降约100米。青海湖呈椭圆形，周长300余公里。
1908年，俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位3205米，湖面积为4800平方公里；上世纪50年代的测绘资料显示，青海湖湖水面积为4568多平方公里；70年代出版的地形图量得湖水位3195米左右。湖面积为4473平方公里；1988年，水位3193.59米，湖面积为4282平方公里，2000年，通过遥感卫星数据分析，青海湖的面积是4256.04多平方公里。2013年8月，青海湖湖区面积为4337.48平方千米。湖水容积739亿立方米，最长约104公里，最宽约62公里，最大水深31.4米，湖水平均矿化度12.32克/升，含盐量1.25%。
说说近几年青海湖的变化，2015年9月青海湖面积4399.38平方公里。
2016年9月青海湖面积4451.45平方公里。
2017年9月青海湖面积4491.01平方公里。
2018年7月上旬青海湖面积4548.96平方公里。
多年遥感图显示，青海湖面积呈现持续扩大趋势。其中2018年7月4日，青海湖面积为4548.96平方公里，达到18年以来最大值，较2017年最大值扩大51.55平方公里，扩大后的面积相当于两个太湖。气象数据分析表明，受高原季风气候影响，近十几年来青海湖流域降水持续偏多，是水位上涨的主要原因。2000以年，青海湖流域的年均降水量达426.2毫米，之前1961～2004年的降雨量为358.8毫米
除了面积增加外，2005年起，青海湖水位一改往年持续下降的态势，持续上涨。2004年，青海湖的平均水位为3192.9米；2018年7月4日，水位已达3195.32米（青海湖海拔较高，平均海拔3100多米），上涨幅度达2.4米。近年青海湖流域周边气温升高，气候呈现出明显的暖湿化特征，周边冰川融化，使得入湖河流流量增大也是青海湖变大的原因之一。
如今面积越来越大。我特意用奥维互动测一个未来几十年后的湖面积，本人猜测这可能会是青海湖未来的面积。
