东周洛阳人苏秦，少年时期到齐国求学，拜鬼谷子先生为师，和张仪一起同为鬼谷子学生，鬼谷子先生传授了一套在各国之间进行权谋游说的“纵横之学”。
学成以后的苏秦开始在外闯荡，可是闯荡多年以来，没有任何成绩，最后潦倒而归，他的亲戚朋友们都在背后嘲笑他，有个族人说:依照洛阳人世世代代的习惯，应该在家治理田产，努力的经营生意，以求取可观的收入，而苏秦放着该做的事情不做，到处去卖弄口舌，把自己弄得如此潦倒，这完全就是活该。
苏秦听了亲戚朋友们的话，心里既觉得惭愧又难过，从此以后，他决定闭门不出，把家里的藏书找出来复读一遍，读了一段时间，苏秦感悟到一个道理，那就是一个人既然已经拜了师，也选择了读书，若不能用学到的知识博取尊荣，那么读再多的书还有什么用。
因此他再次决定在他读的藏书里，挑出一本最实用的，最终他挑出了相传是太公望所作的《阴符》，日日夜夜反复研读，一年之后，苏秦大概掌握了如何揣摩君主心意的诀窍，他觉得凭这个就可以游说当今世上的国君了。
于是出门游说周显王，周显王身边的臣子素来就知道苏秦这个人胡说八道，因此没把苏秦放在眼里，也不采用他的建议，无奈的苏秦只好离开洛阳，前往秦国。
公元前338年，苏秦来到秦国时，秦孝公刚好去世，秦惠王继任为国君，于是苏秦便开始游说秦惠王，苏秦指出秦国位居形势险要之地，是天府之国，秦国的百姓是天下最多的，如果教导他们作战技术，一定可以吞并天下，直到称帝。
秦惠王继任后刚刚处死了商鞅，本来就厌恶这些游说为业的辩士，因此拒绝了苏秦的游说，被秦国拒绝之后，苏秦继续赶路前往赵国，赵国的丞相奉阳君不喜欢苏秦，因此没有聘用他。
苏秦辗转来到燕国，在燕国带了一年之久才见到燕文候，苏秦和在秦国一样指出燕国在地形上的险固，称赞燕国是天府之国，他说燕国历来受到战争的危害是最小的，原因是有赵国挡在西边，让秦国无法攻打燕国，但是如果赵国想攻打燕国，最多不出十天，赵国几十万的军队就能到达燕国的边境，只需四五天，赵国路队就能渡河直达燕国的都城。
苏秦还补充道:燕文候眼下不担心赵国，却担心千里之外的秦国，这是一个离谱的政策，因为赵国攻打燕国只需百里路，如果与赵国搭起合纵的密切关系，进一步让天下各国合为一体，但是燕国就可以高枕无忧。燕文候听了苏秦的一番话，觉得很有道理，于是决定资助苏秦车马和黄金等，让他出使赵国。
此时赵国大臣奉阳君过世，苏秦见到了赵肃侯，苏秦告诉赵肃侯安定人民的根本，在于如何选择邦交，选择适当的邦交，人民便安定，反之，人民就会终生不得安宁，如今赵国有四点外患，请让我分析一番:
- 赵国与秦国好，对韩国与魏国不利，赵国与齐国好，对楚国和魏国不利，总的来说对赵国没有好处。
- 目前需要提防的敌人主要是秦国，因为秦国只要越国黄河，便能直接逼近赵国都城，而秦国之所以一直不敢动兵打赵国，就是因为韩、魏两国的存在，若韩、魏两国向秦国臣服，那赵国必定危在旦夕。
- 如今来看，除秦国以外的六国，土地和军队分别是秦国的五倍和十倍，如果合力攻打秦国，那么秦国非输不可，因此想大败秦国和被秦国打败也就一个选择而已。
- 赵国是韩、魏、齐、楚、燕、赵里最强大的国家，六国应该建立合纵的密切关系，共同抵抗秦国，若六国之一被秦国攻打，其他友邦必须出手相救，倘若其中一个不遵守条约，其他五国合力讨伐之。
六国只要能做到这个地步，秦国的军队肯定不敢越过函谷关，如此一来，赵王的霸业指日可待。苏秦的一番话让赵肃侯很是心动，表示大力支持苏秦的一番言论。
赵肃侯给苏秦提供重金与美车百辆，让他去邀约各个诸侯，此时周天子把祭祀过文、武两王的肉赏赐给了秦惠王，说明苏秦的合纵计划还没开始就已经破灭，因此秦惠王派兵攻打魏国，擒拿魏将，夺取魏地，眼看就要挥师东进。
苏秦怕秦国军队攻打赵国，破坏最终的合纵计划，便用计谋激怒同学张仪，让他投奔秦国，然后在张仪身边安置自己的人，暗中帮助张仪在秦国取得一定的地位，由此一来，苏秦最终得以牵制秦国的攻势。
就这样苏秦继续了他的游说之路，苏秦来到韩国，用激将法说服韩宣王加入合纵联盟，他说韩国四边险要，兵卒众多而骁勇善战，武器精良，有这样优越的条件，却要服侍与秦国，简直就是让天下人笑话。
另外韩国土地有限，但秦国贪得无厌，以自己有限的土地去迎合无尽的贪求，这难道不就是破财消灾，最后埋下祸根，没被打败土地就已经被夺走。
听了苏秦一席话，韩宣王脸色大变，突然开窍，愿意把国家托付出去，加入横纵的行列，说服了韩宣王，苏秦前往魏国游说魏襄王，苏秦使出的计谋跟游说韩宣王的手段一样，最后魏襄王也答应加入合纵的行列，苏秦随后来到了齐国。
苏秦首先把齐国的国事之强和人口繁盛夸赞了一遍，然后称赞齐宣王的贤能没有谁比得上，但如果齐宣王若臣服于秦国，岂不是让人笑话，韩、魏两国之所以惧怕秦国，那是因为两国于秦国相临，而齐国位于东方，秦国对于齐国没有地缘上的直接直接危害，如果还继续向秦国表示臣服，这是齐国的失策，最后齐宣王愿意加入合纵行列。
苏秦游说的最后一站是楚国，苏秦告诉楚威王秦国最大的忧患是楚国，楚国强，秦国就弱，楚国弱，秦国就强，因此秦国与楚国势不两立，基于这一点，楚国应该先与其他五国进行合纵，建立同盟关系，以此来孤立秦国，只要合纵政策成功，楚国就能称王。
楚威王感慨秦国是个虎狼之国，也正是这个烦心的事情，这些年来没有睡过一个安稳的觉，今天要把各诸侯聚在一起，让危急的国家合为一体而得以续存，自己肯定要举双手赞成加入，至此苏秦的合纵计划已经成功，他被聘为六国的纵约长，同时担任六国的宰相。
苏秦完成任务后，北上向赵王复命，期间经过洛阳，随行的人数众多，包括诸侯们派来送苏秦的使者，因此让苏秦看起来非常的气派和威风，周显王听说苏秦要经过洛阳，想起当年苏秦前来求见却被臣子屏退的事情，感到惭愧又惶恐，便派人前去清扫道路欢迎和犒劳。
苏秦的亲戚朋友包括自家的兄弟嫂嫂，每个人都跪在地上进奉食物，都不敢正视苏秦，苏秦问嫂嫂以前对自己很傲慢，如今却如此恭敬，这是为何！嫂嫂回答说这是因为如今小叔官位大，钱财多，苏秦感慨一个人落魄时和富贵时的待遇完全不同，亲戚都如此，何况是一个外人，苏秦最后还是把千金分给宗族和朋友，之前苏秦去燕国时向一个人借了一百金，如今要加倍回报。
苏秦游说六国签订合纵盟约后，回到赵国的他被封为武安君，他把六国的盟约拿去给秦国看，秦国在不敌六国联盟的情况下，有十五年的时间，秦国都不敢对六国有任何打算，不过后来秦国派人出使齐、魏两国，诱骗他们一起攻打赵国，以此来破坏六国的合纵联盟关系。
让人意想不到的是齐、魏两国居然答应了秦国的诱骗计谋，出兵攻打赵国，赵王责备苏秦，苏秦被吓的不知所措，最后决定出使燕国，报复齐国，苏秦离开赵国后，合纵之约也就自动失效了。
秦惠王为了拉拢燕国，把自己的女儿嫁给燕国太子，燕文候过世后，燕太子继位，是为燕易王，而齐国在燕国正值国丧期间，居然出兵突袭燕国，最终拿下了燕国十城，无奈的燕易王只能找苏秦说理，燕易王告诉苏秦合纵联盟计划之所以能成功，是因为苏秦得到了先王燕文候资助，才能去见赵王，如今齐国先打赵国，后打燕国，这些都是苏秦导致的缘故，如今燕、赵被天下人嘲笑，试问苏秦能否拿回被侵占的土地。
苏秦最终还是答应了燕易王一定会拿回被齐国侵占的土地，于是苏秦便启程去见齐宣王，苏秦见到齐宣王是行了两次礼，先抬头表示祝贺，后又低头表示吊慰，齐宣王不思其解，于是问苏秦这是为何！
苏秦说:我听说饥饿的人宁愿饿死也不会去吃一种叫乌喙的有毒植物，因为就算它能填饱肚子，最终也会中毒身亡，燕国虽然是小国，可燕王是秦王的女婿，难道齐宣王要为了十座城池而和强大的秦国为敌吗！这是不明智的做法，要是燕国邀请秦国以天下的兵力回击齐国，这就真的像乌喙充饥了。
齐宣王知道了自己做的不对，于是问苏秦该如何去做！苏秦认为首先要归还燕国的十座城池，然后让秦国知道齐国之所以还燕国十城，都是因为秦国的缘故，这样一来化敌为友，燕国和秦国都能和齐国交好，齐宣王以后号令天下谁敢不从，表面上是看秦国的脸色，其实只用了归还十城一技就得到天下，这才是真正的霸业。
齐宣王觉得苏秦所说有道理，因此归还了燕国的十座城池。
苏秦帮燕国收复了失地，不过有人趁苏秦不在时，在燕易王年前说苏秦的坏话，说苏秦是一个为了利益可以反复无常、出卖国家之人，燕易王果真上当罢免了苏秦的官职，苏秦回到燕国后，用他的三寸不烂之舌说动燕易王，最终又恢复了他的官职，而且燕王更加的厚待苏秦。
后来燕易王的母亲和苏秦私通，燕易王知道后不仅没有责罚苏秦，还对苏秦更好了，苏秦觉得心虚，又觉得燕易王这个态度是否对自己不利，是否有什么阴谋！于是苏秦对燕易王说:我在燕国不能提升燕国的地位，要是我到齐国去，肯定能为燕国带来好处，燕易王很爽快的答应了，让苏秦自己决定该怎么做就怎么做，苏秦假装得罪燕易王，前往齐国，齐宣王奉他为客卿。
齐宣王过世后，齐愍王继任，苏秦鼓动齐愍王厚葬齐宣王，以表示自己的孝心，还劝说齐愍王建造高大的宫殿和林苑，以表明自己尊贵的身份，其实苏秦之所以这么做，就是想用这个办法来消耗齐国。
后来燕易王去世，燕哙继任为王，齐国有很多大夫跟苏秦争宠，有人还派人暗中刺杀苏秦，因此苏秦受了重伤，齐愍王下令搜捕刺客，却一直找不到，苏秦在临死前对齐愍王说:若臣死了，请将臣五马分尸，示之与众，并宣告天下，苏秦为了燕国，在齐国作乱，还要悬赏刺杀苏秦之人，如此一来可以抓住凶手。
苏秦死后齐愍王按照计划将苏秦五马分尸，并示之与众，并说要重赏刺杀苏秦的凶手，不久之后刺杀苏秦的凶手果然现身，最后也被绳之于法，燕国知道这件事后，表示齐国为苏秦报仇未免也太过分，不过苏秦这个人太狠毒，对自己都如此！
结语
苏秦驰骋与各国的外交场合，凭的就是自己那三寸不烂之舌，对于苏秦自己来说，想要成为一个对时代有影响的人物，就得具备一定的语言能力，损失私心自用，不以天下为公，再美妙的言辞也只是昙花一现。
可以说苏秦是古代游说人士的鼻祖，他为了不让鬼谷子所教的知识作废，不忘初心方得始终，最终实现了自己游说的成绩——六国合纵联盟，虽然期间出了很多小插曲，可都以那三寸不烂之舌，把事情拉回正轨。因此他之所以能成功，有时候也得看苏秦执着的性格。
经历嘲笑之后更加发奋图强，这也让苏秦没有放弃他的初衷，因此也决定了苏秦肯定能成为大事，因为他狠起来连自己都不放过。
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