历史上有一个王朝，276年共16帝，是最后一个汉民族建立的大一统王朝。历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治达到了空前绝后的强大。
明宣宗朱瞻基英年早逝，年仅九岁且身为长子的朱祁镇毫无疑问的继承了大统。他和历史上其他那些虽然年幼却充满野心与抱负的幼龄皇帝不同，他是真的喜欢玩乐，对朝政漠不关心。电视剧大明风华中也有相应描写。由于皇帝年幼无抱负，在这段时间里，国事全由太皇太后张氏所把持，加之贤臣"三杨"辅政，可以说，这时候的朱祁镇是完全是一位有名无实的"傀儡皇帝"。
不过这时间倒也相处融洽，皇帝喜欢玩乐，日日斗蛐蛐，但也乐在其中。
据说永乐年间有一位屡次落榜的考生王振深感前途黑暗，终于手起刀落，成了紫禁城里的一个小太监，但是他进了紫禁城才发现常驻太监上万人，混的好只有那么几个，他在紫荆城里默默无闻苦苦等待，以为一辈子就要这样默默无闻到老。成祖，仁宗驾崩，宣宗继位，宣宗认为王振比别的太监多了一些气质，给他安排了一个东宫局郎，伺候朱祁镇。
朱祁镇第一次见到王振的时候，觉得眼前的这个太监有趣极了，和自己以前见过的那些太监们完全不同。这位王太监会吟诗，会讲故事，九州天文地理，四方风土人情，无所不懂，无所不知，这让年幼的朱祁镇对王振有了巨大的好感。
宣德十年，一代英主宣宗身亡，同年朱祁镇改元正统继位。当时朱祁镇才九岁，朝政大权掌握在太皇太后手里。但是小皇帝把最信任的王振调任到司礼监秉笔太监。大明疆域辽阔，奏折堆积如山，皇帝忙不过来，司礼监秉笔就想到于帮皇帝的人。
期间王振逐渐扩大了野心，朝堂上能制约他的人慢慢衰老，太皇太后张氏的去世，让王振成了一个权倾朝野的权宦。
作为年轻的皇帝，朱祁镇非常渴望自己可以向父亲宣宗，太爷爷成祖那样在北方建立自己的军功，不仅可以服众还能名垂青史，所以当王振怂恿皇帝御驾亲征，远征瓦剌的时候，朱祁镇二话没说就同意了
。
明英宗朱祁镇带上自己的最信任的太监王振，以及二十万（也有说五十五）大军，浩浩荡荡开拔前线，本来打算找瓦剌人刷刷经验，没想到刚走到土木堡，就被瓦剌人的骑兵突袭，二十万大军死的死，伤的伤，逃的逃，基本上就算凉了。三大营可算是毁于一旦，事情发展到这一步，王振当然难辞其咎，他被愤怒的将士打死，但但杀了他也无济于事，因为大势已去，明军失去了正面战场的主动权，军队四散而去，连皇帝朱祁镇本人，都被瓦剌人给俘虏了。跟随出征的文武官员几十人全部殉国，朱祁镇这一仗把明朝几代人所攒下的积蓄全打光了。
这个消息传到京城，举国震惊啊。当朝堂上大臣们吵得不可开交时，明朝兵部侍郎于谦大喝一声终止了这场争论。他力排众议，做出了一个在当时极为冒险的决定：固守北京。瓦剌最终归还朱祁镇，被朱祁钰囚于南宫八年后重登皇位。
明英宗朱祁镇的这一生实在是跌宕起伏，精彩至极。虽然作为一位皇帝，他没有做好自己的本职工作，然而他废除了殉葬制度，挽救了无数人宝贵的生命，也算是完成了历史的一大跨越吧。功过是非自有历史评判。
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