一说起宋丹丹大家想到的都是“喜剧”“母亲”“小品”“演员”这类的字眼，然而宋丹丹在高中毕业之前从来没有想到过自己会成为一名演员。让宋丹丹走上演员这条道路的转机，是一张报纸。
有一天，同她住在一个院子里的小朋友，拿这一张报纸对宋丹丹说“丹丹姐北京人艺招生，你为什么不当演员，你学老师学得那么像”宋丹丹看到这条消息后，看到报名费是两块五毛钱，但是当时的宋丹丹手里只有五毛，如果跟她父母说这件事情，家里人肯定不同意，于是，她就向其他人借了两块。然后，宋丹丹就拿着两块五毛钱去报名了。
等到考试的时候，宋丹丹只考了很简单的两项内容。1.跳舞，没有基础的宋丹丹就做了一段广播体操；2.朗诵，宋丹丹认为肯定选不上就找了一份报纸，读了报纸上的一段内容。让她出乎意料的是，宋丹丹就凭借这两项表演就从2000多个考生里，脱颖而出，成为被录取的五个女孩子当中的一个女孩子。
因此，在1981年20岁的宋丹丹便考入了北京人民艺术剧院表演训练班，这也就拉开了她的艺术生涯帷幕。后来，她接拍了一些话剧、电影、电视剧等，尽管她在1985年凭借电视剧《寻找回来的世界》中宋小丽这一角，荣获了第六届中国电视飞天奖最佳女配角的荣誉，但这也并没有给她的事业带来多大的起色。
直到1989年宋丹丹在央视春晚的小品《懒汉相亲》，让她一炮走红，后来她开始出现在央视的舞台上。紧接着宋丹丹在1990年，出演了央视元旦晚会小品《超生游击队》，这之后宋丹丹便开启了她的喜剧生涯。
虽然宋丹丹在小品的舞台上游刃有余，但她更想演戏，和一些大导演合作，也想进入好莱坞。面对此现象，她表现的很无奈，因为没有人找宋丹丹来演戏，来找宋丹丹几乎都是小品。她只能选择接受，并且还要好好地琢磨怎么演好，怎么才能让大家开心，同时观众还要从小品中有所感悟。
宋丹丹深知做演员是需要很多条件的，首先形象要好，能力可以慢慢培养的。她知道自己没有很好地形象，只能靠自己不断地提升自己的能力，来弥补自己形象方面的不足，因此，她认真的不断地去感悟作品。
2008年的春晚小品《火炬手》，是她和赵本山合作的作品，她同时也是她最后一次登上春晚的舞台小品。此小品播出后，并没有的到很大的反响，反而是她同年主演的电视剧《马文的战争》却引发了收视热潮，这让一直都很想演戏，回到影视圈的她欣喜若狂。
后来，宋丹丹完全开启了她的演戏生涯，她在剧中扮演的角色一般都是“母亲”。如喜剧：《我爱我家》、《家有儿女》等，2009年的《相伴》，2012年的《金太郎的幸福生活》，2013年的《老米家的婚事》等，她所扮演的母亲的角色都深入人心 。
在荧屏上的宋丹丹所扮演的母亲是幸福的，然而在现实生活中，宋丹丹却是一位单身母亲。
在宋丹丹的自传《幸福深处》中，她这样描写过自己的儿子“他曾经有一个美满的家庭，这个家庭中的每一个成员，都是出色的，而在他还不到7岁，一夜之间就什么都破碎了。”
离婚后的宋丹丹一度充满了绝望，她的儿子在班里是出了名的调皮捣蛋，作为一个十二岁孩子的母亲她感到万分焦虑，想要把儿子送到国外去。
但是校长却告诉她“你的儿子不可能在我们这上高中，不要以为你的孩子在中国不学，在美国就可以学，不学的孩子在哪儿都不学”面对此现象，宋丹丹仍然想尽一切办法把儿子送到了国外，先去了英国然后又转到了美国。
宋丹丹的做法无疑是对的，她的儿子越来越优秀，她和巴图之间的感情也越来越深厚，她称赞巴图很懂事。随着巴图的长大，他继承了宋丹丹幽默的天赋，并且和宋丹丹一起演了《李春天的春天》、《老牛家的战争》、《妈妈的花样年华》等一系列的影视作品。
如今已经五十多岁的宋丹丹，在演艺生涯里也走过了三十余年，但她从来不认为自己是大演员，她一直认为自己只不过是比人多经历了一些，演戏演的时间长了些，并且从中悟出了一些自己的道理而已。
在宋丹丹看来，演技的重要性远远不如自己的文学修养。在生活里做人很重要，而真诚应该排在第一位。已经经历过这么多人生坎坷的宋丹丹，她希望在以后的道路上，自己能够慢慢地离名利远一些，多做一些实事，做一些开心的事，没有压力的事。
