汉自高祖至武帝一百二十年,可说是创业盛世。到昭帝时霍光辅政,只算是守成的局面,宣帝出生于忧患之中，有一股刚毅之气,所以很有作为，创立了中兴之局。到元帝成帝，因出身在荣华富贵之中，而且天生资质懦弱，并沉溺于美色，铸就了汉王朝的衰世之局。
哀帝即位得力祖母
成帝宠爱赵飞燕姊妹,不爱“白云乡”，而爱“温柔乡",结果以淫逸过度,盛年就暴卒在赵昭仪的温柔怀抱中。这一死不打紧由于自己的亲骨血都被赵氏姊妹害死，只好把帝位传给了庶兄定陶恭王之子刘欣。
但这个十九岁接位的小王,完全是靠其祖母傅太后(恭王之母)走通了皇后赵飞燕和昭仪赵合德的路线，大把金珠宝器加以贿赂而得位。赵氏姊妹长期服用药物，导致没有孩子，傅太后一定要把孙子送给她们当儿子。为了保以后的尊荣,赵氏姐妹就答应了傅太后的要求，在成帝枕边替定陶小王说好话，成帝就把那定陶小王立为储君。等到成帝一死， 立刻即位,是为汉哀帝。
董贤俊美，断袖之癖
说起那位董贤，是御史董恭之子，初为太子含人(秘书)。哀帝即位，补为郎官,年纪只十六、七岁，容貌俊美，而且喜欢捯饬自己。有一个晚上在宫中值班，汉哀帝什么时间了，董贤小心翼翼地上前答话。在柔和的烛光下，哀帝竟把董贤看似仙女下凡（荒唐至极），便叫叫到身旁拉着手问话，当晚留宿恩幸。
有一次他和董贤同床共寝，哀帝先醒来，衣袖被董贤压在身下。哀帝赶要赶时间上早朝，为了惊醒董贤，竟将衣袖割断而起。试问，这种情谊是多少夫妻所不能及的？男人同性恋，在中国古代称为“断袖之癖" ,这典故就是出自这里。
汉家皇帝，自高祖、惠帝、文帝、武帝都好此道，本来没有什么值得奇怪的。但是哀帝比祖先们更糊涂,他不但对董贤爱之成癖,而且还把他看成国之栋梁！
官拜大司马——一人得道鸡犬升天
那时山东东平县，飞来了一颗陨石，东平王刘云，认为是神物。在花园中仿陨石形态造了一座假山，早晚跪拜，竟被小人诬告行为不规，有求神降大命的企图（篡位），东平王被迫自杀。事后告状的都封候，还硬说通消息的是驸马都尉董贤。
董贤被封为高安侯，以列侯身分,节节升官,到二十二岁时就做到了大司马。哀帝还纳董贤之妹为昭仪,封董的岳父为将作大匠(朝廷建筑总工程师)，令他为董贤建造大府邸，楼台庭阁,装金饰玉，极尽华丽之能事。真可谓“一人得道，鸡犬升天 ”
所谓“爱情”，终将烟消云散
哀帝在位六年，朝政不修，荒歉频仍，民不聊生。没过多久哀帝死去，太皇大后立即召大司马董贤，问如何处理帝丧,董贤才二十几岁,瞠目无以为对。
太皇太后下令免董贤大司马职，收了官印。当晚董贤夫妇服药自杀，家人草草掩埋，王莽怕其中有蹊跷，令人掘坟剖棺验尸,然后剥光衣服,投掷坑内,赤身掩埋土中。
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