你说什么？口香糖里没有糖？那它怎么叫口香糖呢？而且，口香糖放进嘴里，明明就是甜丝丝的，居然没有糖？你是骗人的吗？要揭开这个秘密，咱们先来看看口香糖的包装。一定要仔细看。
口香糖
有没有看到包装上的一行小字“无糖口香糖”？这五个字前面还有三个字“木糖醇”，也许您已经猜出来了，口香糖之所以甜丝丝的，和一种叫作“木糖醇”的东西有关系。可是，这个木糖醇是什么呢？说出来您可能会大吃一惊！
玉米芯
原来啊，咱们生活中常见的一些农业废料，比如玉米芯、花生壳、稻壳、甘蔗渣等等东西，就是制造木糖醇的原料。化学家们分析过这类农业废料的组成，发现它们都含有一种名叫“戊糖”的成分，其中，玉米芯里的含量最高。
戊糖的分子结构图
什么是戊糖呢？咱们都知道天干地支，“戊”是天干里的第五位。按照碳原子的数目，单糖可以分为丙糖、丁糖、戊糖、己糖等，戊糖就含有五个碳原子。假如将玉米芯这类东西粉碎，放进反应锅里，然后再加入水和硫酸，多缩戊糖就会土崩瓦解，水解成为木糖。
木糖醇
木糖含有五个碳原子，就是戊糖的一种了，再将木糖加氢，经过精制，就能得到一种外貌很像绵白糖的白色结晶体，这就是木糖醇了。如果你拿起一点木糖醇放进嘴里一尝，味道可真甜！如果把蔗糖的甜度定为100，那么，木糖醇的甜度大约有120呢！
木糖醇
对于糖尿病人来说，木糖醇可是个好东西，木糖醇是一种低能量甜味剂，对血糖的影响要比精制糖小，糖尿病患者可以适量食用添加剂代替精制糖。可是，奇怪的是，木糖醇虽然比蔗糖更甜，它却并不是一种真正的糖。这是怎么回事呢？
乙醇就是酒精
木糖醇的化学名叫戊五醇，它和我们熟悉的甘油（化学名叫作丙三醇）是同族兄弟，都是多元醇。其实，如果你尝尝甘油，它也是甜丝丝的。化学家发现，糖的甜味主要是由分子中含有多个羟基引起的。比如说，乙醇，也就是酒精里面只有一个羟基，它很辣，一点甜味也没有。
甘油
丙三醇，也就是甘油，有三个羟基，甜味很明显了，而木糖醇有五个羟基，自然也就很甜了。但是，木糖醇不含醛基或者酮基，也就是说它和糖类的化学成分有本质区别，所以它不是糖。
除了添加在食品里之外，木糖醇在工业上也有许多重要的用途。比如说，它可以用来制造炸药，可以制作某些塑料的原料，可以制造人造皮革，塑料薄膜，还可以充当某些农药的乳化剂。
木糖醇在工业上也有用处
本文小结：今天的文章中，用到了很多专业名词。口香糖、炸药、塑料和农药，这些看上去风马牛不相及的东西，在化学家的眼中却有着千丝万缕的联系，只有掌握更多的科学知识，才有改变世界的能力。
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