近日美国《国家利益》杂志发文称，美国国防部近期计划在德克萨斯州建造稀土加工设施以保证国防工业有可靠的稀土保证。文章称中国供应了全球85%的稀土，这些稀土关乎美国国家安全。美国的F-35战机、弗吉尼亚级潜艇以及宙斯盾雷达都要用到从中国进口的稀土，所以美国政府和军方都在想尽办法保证稀土的供应。
稀土号称“工业黄金”，由于拥有优良的光磁等物理特性，加入到传统材料中，可以大幅度提高产品性能。它广泛用于军事、冶金、石油、农业、工业等各种领域，特别是作为工业尖端的军事工业领域应用更加广泛，甚至可以说它是掌握军事工业的命脉。美国作为传统军事强国，拥有和研发了大量先进军事装备，其中都需要稀土提高或达到某些极端要求，包括五代机、宙斯盾雷达、驱逐舰等等。
以大部分武器所需要的钢板为例，由于航母和潜艇在性能上的追求，对钢材的要求也就特别高，需要钢材在在拥有超高的强度同时也需要拥有极强的韧性，也就是说钢材需要特别硬的同时必须特别软，而钢材想要达到这种变态要求就必须添加稀土。就连在军队装备中最普通最广泛的夜视仪也都需要稀土。由于它在使用时需要高性能感光原件以及激光照明原件，这些原件所要达到的性能也是普通材料无法提供的，所以也需要添加稀土。其中就包含稀土镧，镧因其独特的金属性质而广泛用于军工业。在美军的武器序列中，马克-82型500磅航弹和阻尼人火箭弹战斗部内衬都含有镧元素。相比普通金属预制破片，添加镧元素内衬的炸弹在炸弹爆炸后可令炸弹除了拥有爆炸杀伤效应以外还能获得纵火效应。同时，镧还用于核辐射屏蔽用以屏蔽中子源。
据美军自己的统计数据，制造一架F-35战斗机需要消耗417公斤稀土，而制造一艘弗吉尼亚级核潜艇更是需要整整4吨稀土。在2018年美国出现过严重的稀土短缺，当时著名飞机制造商洛克希德·马丁公司警告美国当局，如果无法继续提供稀土，当库存用完后将面临F-35减产，而弗吉尼亚级潜艇在当年更是面临停产的危险。在美军的军事体系中，精确制导武器都是重中之重。而想要武器精确制导，最为重要的就是导引头，不管是红外导引头中的红外接收芯片，还是主被动雷达制导系统中的永磁体，甚至是线导的反坦克导弹和鱼雷的导线都需要添加大量的稀土，可以说稀土掌握着美国军事工业的命脉。
可是，如此重要的工业原材料美国却于2001年封闭了所有的稀土矿，并禁止开采稀土。由于没有上游产业，导致美国稀土筛分和提炼厂也纷纷关门，这就直接导致了现阶段美国全境没有稀土筛选提炼的工厂，并且不具备稀土筛选提炼能力。在2018年，美国所需的所有稀土100%都靠进口而来。而近些年中国出台政策限制稀土出口，导致全球稀土价格水涨船高。为了保证稀土供应，2019年美国重新开采稀土，共计开采2.6万吨稀土占全球开采量的12.38%。但是比较有意思的是，由于美国国内不具备稀土分筛和提炼的能力，美国开采的稀土需要全部出口到其他国家，特别是具备完善稀土分筛提炼能力的中国。
为了应对稀土产能缺口美国今年开始建设稀土分筛设备，以便重新具备粉筛稀土的能力。同时美国也在计划完善稀土产业链，包括开采、粉筛、提炼等技术，使美国可获得稳定充足的稀土供应。这个计划的可行性非常高，美国在停止稀土的生产之前，美国是第一个申请稀土专利的国家，直到2001年停止稀土生产，美国已经有40到50年的稀土生产经验，所以美国本身就拥有较强的稀土生产技术和经验，只不过时间过了20年，当时的技术人员和经验成熟的工人已经解散很重新整合。同时美国今年内将高污染产业转移，也导致美国工业体系不够健全，恢复系统生产有一定难度。但是作为曾经的工业技术强国，利用当年的经验启封曾经的技术，恢复稀土生产，重新建立健全稀土开采、粉筛、提炼等产业链，对于美国来说也不是不可能完成的任务。
稀土作为生产高技术军事装备的重要原料，不光对美国，对各军事强国都非常重要。现阶段全球稀土基本由中国供应，而中国稀土储量一降再降，导致中国限制稀土出口，对世界各国都造成了一定影响。为了应对稀土不足的情况，各国有的计划恢复产业链，有的寻找新的供应商，有的则利用世贸组织规则给中国施压，总之各国在面对稀土问题时可谓“八仙过海各显神通”，都在积极寻找解决问题的办法。甚至有的还使用了见不得人的手段，可见稀土对于国家战略安全的影响。
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