牛津的学院更像一个个独立的小大学，拥有更高的自主权，掌管自己的财政，管理学生的衣食住行，并且和大学的各个专业的教学部门合作管理学生的教学。
在本科招生时，学院是独立招生并且面试的，这样造成的结果是，相对于大学，学生们对于自己的学院更有归属管和认同感。另外，你除了院系里有导师，在学院也有导师，一般大家也会住在学院，所以学院提供了一个生活、学术与社交的重要场所。在申请工作的时候，如果是牛津毕业生，需要进一步告知所属的学院，可见学院作用也是相当大的。这一点是与一般大学不一样的地方。
因此，牛津大学的组织架构有两种维度：
1、学术层面：分为59个Department；
2、行政层面：分为38个College。
万灵学院 (All Souls College)
贝利奥尔学院 (Balliol College)
布雷齐诺斯学院 (Brasenose College)
基督教堂学院 (Christ Church)
基督圣体学院 (Corpus Christi College)
艾克塞特学院 (Exeter College)
格林学院 (Green College)
哈里斯˙曼彻斯特学院 (Harris Manchester College)
赫特福德学院 (Hertford College)
耶稣学院 (Jesus College)
基布尔学院 (Keble College)
凯洛格学院 (Kellogg College)
玛格莉特夫人学堂 (Lady Margaret Hall)
李纳克尔学院 (Linacre College)
林肯学院 (Lincoln College)
莫德林学院 (Magdalen College)
曼斯菲尔德学院 (Mansfield College)
默顿学院 (Merton College)
新学院 (New College)
纳菲尔德学院 (Nuffield College)
奥里尔学院 (Oriel College)
彭布洛克学院 (Pembroke College)
女王学院 (The Queen's College)
拉斯金学院 (The Ruskin College)
圣安学院 (St Anne's College)
圣安东尼学院 (St Antony's College)
圣凯瑟琳学院 (St Catherine's College)
圣十字学院 (St Cross College)
圣艾德蒙学堂 (St Edmund Hall)
圣希尔达学院 (St Hilda's College)
圣休学院 (St Hugh's College)
圣约翰学院 (St John's College)
圣彼得学院 (St Peter's College)
萨默维尔学院 (Somerville College)
坦普顿学院 (Templeton College)
三一学院 (Trinity College)
大学学院 (University College)
瓦德汉学院 (Wadham College)
沃弗森学院 (Wolfson College)
伍斯特学院 (Worcester College)
在牛津大学，本科学院其实只有30个，有9个学院是只收硕士和博士生的。另外还有7个PPH（Permanent Private Halls，永久私人会堂），一般是学神学的。
每个教职员工和学生均平行不悖地归属于一个Department和一个College。，其最大特点是权力分散，各个学院由院长和教授(称为院士)组成管理委员会，专门负责管理学院的教学、房舍、内务和财政，大学只是负责把各个学院结合一体，像牛津大学的校长主要也就做做出席仪式之类的事情，非常类似于国家政体的联邦制(Federation)。因此也被称为“”独立学院联邦制（independent and federated colleges）。
虽然学校中央依然对学院具有一定程度的掌控，但是学院在课程安排等服务中享有高度自治权，学院录取步骤占据学校录取过程的重要部分。学院自己募集绝大部分的经费，提供住宿、膳食、竞技活动的场所，录取本科生的学院则会提供本科生教学服务。学生所得到的学位由学院和学校中央共同颁发。这一体系常见于庞大的综合院校，英国目前仅存三所独立联邦制大学：牛津大学，剑桥大学和杜伦大学，这三所学校也依次是英国最古老的大学。加拿大的多伦多大学的体制效仿了牛津大学，另外新西兰的奥塔格大学也是一所独立学院联邦制大学。
牛津是拥有2万多名学生的大学校，而每个学院只有几百名学生。他们虽然来自不同专业，但总体来看一个学院也有自己的特色，有的强调学术，有的重视应用，有的积极活跃，有的安宁静谧，学生可以选择一个与自己气质相契合的学院，也往往更易与学院建立感情。
学院制的起源：
简短的说，牛津人也不知道自己什么时候就有了现在的大学，不过可以追溯的是1096年开始教学就存在于牛津城了，然后在亨利二世，1167年，因为禁止英国学生去巴黎大学求学，牛津城便成为了教学重镇。
然而教育以及年轻学生的迅猛发展，给牛津小镇带来了巨大的不稳定，学生与当地居民的摩擦日益升级，于是Hall of Residence或者维基百科称作为Monastic Halls 的东西出现了，这就是学院的前身。这些Hall为学生们的学习生活带来了便利，于是慢慢的，这些Hall得到了资助，并且逐渐形成了现在熟知的系统。在院长的监督下，这些Monastic Hall逐渐便成为了中世纪的“Endowed Houses",最后形成了学院。至今仍保持着这一传统。
牛津大学著名学院：
牛津大学的38个学院之间差异巨大。有钱的学院能提供林林总总的奖学金，会组织高大上的活动，还给报销五花八门的费用。最主要的原因就在于校友的捐助和影响力。
比如以下图片中的Christ Church就出过好几个国王、主教，近200年内产生了16位英国首相，当然最土豪！哈利波特就有多处场景在这所学院拍摄。这自然成为所有学生为之神往的地方，当然竞争也特别激烈，中国人里每年能进一两个就算不错了。
贝利奥尔学院（Balliol College）是牛津最古老尊贵的学院之一。学术一流，尤其社会科学特别强。该学院的PPE专业闻名天下，入学竞争十分激烈。所谓PPE，是牛津大学特有的“尊贵”金牌专业，即哲学、政治与经济学三合一专业（Philosophy, Politics & Economics）。按照中国人的理解，就是培养政坛接班人的科班专业，该学院是牛津大学中最早开始接受国际留学生的，国际留学生比例比其他学院高；也是最早在教授队伍中接纳女性的。在这儿就读过得最著名的中国人，就是瓜瓜。
莫顿学院（Merton College）在中世纪时就以科学研究著称，在机械、几何、物理等方面成就卓著。 与Balliol同属牛津最古老尊贵的学院。是牛津学术最强的学院，在各学院中始终名列前茅。历史、法律、英语、物理和化学专业都炉火纯青，入学竞争激烈。学生学习氛围浓郁，相互竞争激励。学院十分富有，住宿和饮食极佳，价格低廉。但每周要参加六次正式晚餐。由于学生重视学业，也由于学院自身条件优越，学生不太参与大学或院际之间的活动。院内生活并不单调。
University学院建于1249年，牛津最古老的学院之一，不过该学院创建的具体年代云里雾里，因为它要Merton 学院争最老的头衔。学术上十分强劲，尤其物理、数学和PPE 专业出色。学院生活比较单调安静，学生不太参与大学的各种政治和社会活动，专注于学习，所以该学院的学生有书虫的绰号，其他学院的学生认为University的学生太不懂得享受人间风情。不过在这样一个冷漠政治远离红尘注重学术的学院里，却出了一个非常热衷政治尤其追逐红尘的大人物毕业生，那就是美国前总统克林顿。
Brasenose College建于1509年，位于牛津城的市中心。该学院在牛大里经常被称作BNC，一直是一个低调的学院，学院氛围友好轻松。PPE与法律专业名气很大，入学竞争激烈。体育活动活跃且水准很高。
Corpus Christi建于1517年，与剑大同名学院一样，是牛大最小的学院之一。学术很强，医学、PPE和英语尤其出色。因为学院小，气氛友好亲密。图书馆设备一流，24小时开放。
Exeter学院建于1314，位于牛津城的市中心。牛津最古老的学院之一，建筑紧凑别致，牛津城的书店大多集中于该学院所在的高街和宽街（High Street and Broad Street）。学术非常棒，毕业生中出过很多名人。住宿条件较好。
Harris Manchester学院建于1786年，位于牛津城的市中心。只接受成年学生。所谓成年学生，一般指21岁以上的学生。该学院学生实际大多为25岁以上，大多攻读人文学科。
Jesus学院建于1571年，位于牛津城的市中心。学术很强，物理、化学、工程尤其卓越。大部分课程都在学院内教学。学生中来自威尔士地区的比例很高，因此被称为威尔士学院。住宿条件在牛津各学院中公认最好，价格也合理。体育活动活跃且水准高。据说与Exeter学院有“世仇”。
Keble学院建于1263年，位于牛津城的市中心。牛津最大的学院之一，维多利亚风格的红砖建筑使该学院外观与众不同。学术强，科学和数学最出色。学生体育活动水准极高，尤其橄榄球竞技一流。住宿条件很好，但价格或许偏高，导致近年来学生与学院当局之间有摩擦。Lady Margaret Hall学院建于1878年，位于牛津城外的北部，远离城市旅游的喧嚣，以宽广优雅的花园风景著称，建筑多为新乔治亚风格。原先是牛津的第一所女子学院。自1978年开始接受男性学生。学院气氛轻松友好，学术与体育均属中游，对政治也缺乏热情。如果想宁静致远，或许是个好去处。Lincoln学院建于1427年，位于牛津城的市中心。牛津最小的学院之一，也是最富有的学院之一。因为富有，各种设备设施一流，住宿条件与饮食都是牛津各学院中最好的。学生活动设备同样丰富多彩。虽然位于牛津大学和牛津城的中心，或许因为学院条件太优越太舒适，气氛也轻松，该学院学生安乐于本学院之中，参与大学或院际之间的活动不积极。学术水准比较高，人文专业尤为出色。Magdalen学院建于1458年，牛津最美丽的学院，它的Magdalen塔、Magdalen桥、鹿园(Deer Park)都是世界著名的景观。许多电影在这里拍摄。法律、历史和英语专业拔类出萃，自然科学亦稳步前进。
Mansfield学院建于1886年，校园宽敞美丽，靠近大学公园，商业区和图书馆。学生人数最小的学院之一。牛津大学的美国研究中心设在这里，但每年来自美国的访问学生就有70名。学院对学生的行为相当宽容，有LGB学院的绰号。LGB 是 Lesbian, Gay, Bisexual 的简称，即女性同性恋、男性同性恋和双性恋。学院比较穷，因此住宿费比较高。学生活动以戏剧最为出色。来自公立学校的学生大体占一半。Oriel学院建于1326年，位于牛津城的市中心南侧。学术处于中流，学院气氛十分友好。Oriel 学院的赛艇运动名气最大，无人能敌，最近15年的院际竞赛中有14次夺魁。学院因此被称做赛艇学院。学院每年还从美国招收最棒的赛艇运动员大学生，给他们提供最好的住宿，免费的丰盛正餐。Pembroke建于1263年，位于牛津城的市中心南侧。学术偏弱。被认为是牛津最缺乏活力的学院。不过学院历史上不乏名人。学院中有牛津大学各大学科的院士和讲师。赛艇运动名气大，是Oriel学院唯一的挑战者。据说学院经费十分拮据，是牛津最穷的学院之一。
Queen’s建于1624年，位于牛津城的市中心。过去曾经有“北方佬”学院的名声，今日正成为牛津最活跃的学院之一。学院建筑风格多姿多彩。学术比较强，现代语言、化学和数学特别出色。学院十分富有，住宿和饮食都好，价格低廉。学院气氛十分轻松。St Anne’s学院建于1879年，原先是一个女子学院，1979年以后开始接受男性学生。由于远离市区和牛津的其他学院，该学院独立性较强，但十分低调没有多少牛津其他学院那种古老尊贵的气势，可惜学术一直偏弱。St Catherine学院建于1963年，牛津最年轻的学院，亦是本科学生人数第二多的学院。学院主体建筑气象万千，与牛津其他古朴的建筑迥然异趣，却又与周围环境融为一体，系丹麦当代建筑大师Arne Jacobsen 的经典之作。
St Edmund Hall学院建于1278年，学生活动活跃，体育一流，橄榄球尤其所向披靡，戏剧与音乐水准亦很高。学院学习氛围普普通通，有学生说这是一所“派对”学院，即男女成双。不过这并非Teddy Hall独有，英国大学乃至国内大学皆如此。一直盛传该学院面临财政困难，是牛津较穷的学院之一。St Hilda’s学院建于1893年，位于牛津城外西南，Cherwell 河从学院中蜿蜒而过，校园的乡村自然景观和花园景色宁静怡人。虽为女校，学生极为活跃，积极参与大学的各种活动。本院学院免费使用学院的划艇设备，图书馆设备较好，但整个学院比较穷。接受公立学校学生的比例在牛津各学院中最高。
St Hugh’s学院建于1886年，原先为女子学院，1987年开始接纳男性学生。学院占地广阔，设备良好，所有学生都保证三年住宿在学院之内。如果想远离城市的嘈杂拥挤，静心养学，此学院应该是理想的选择。诺贝尔和平奖获得者昂山素姬就是这所学院孕育的亚洲巨人。St John’s学院建于1555年，牛津最富有的学院，各种奖学金助学金远多于其他学院。教学、科研、图书馆、生活、体育等设备均为一流，亦有牛津最美丽的花园方庭。学术上卓越超群，对学生学业要求极高，因此学院学习氛围浓郁。这在一定程度上抑制了学生过度的课外活动，由是该学院的学生活动不甚活跃，虽然学院酒吧设施豪华，但远不如其他学院热闹。
Trinity学院建于1554年，人文学科很强，毕业生考试排名在牛津学院中不稳定。校园宽敞，建筑典雅，住宿条件好。学生积极参与大学的各种活动。
Wadham学院 建于1609年，学术比较强，政治参与的积极性更高，是牛津学院中的左翼大本营，起左派比形象比Balliol 学院还左，同时政治见解相当宽容。对学生生活的态度也宽大无边，因此该学院亦是另一个同性恋的大本营。图书馆２４小时开放。学生活动中戏剧、音乐和体育水准都很高。
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