二战时，基本上每个国家都存在着三种类型的将军，一种是能干的，一种是平庸的，还有一种则是无能的。
在德军中，既有像曼施坦因、海因里希这种极为能打的将领，也有许多碌碌无为之辈。
今天我们要说的威廉·凯特尔元帅就属于后者。
对于这位元帅，我们可以用这样一句话来形容：“他拉高了德军元帅的平均年龄，但却拉低了德军元帅的平均智商水平。”
他的同僚曼施坦因就评价凯特尔并不具备担任元帅一职的能力。
而从另一个角度来说，凯特尔又是一个不折不扣的悲剧人物——他所有的成就、荣誉都来自于希特勒和那个动荡的时代，而他所有的失败、悲剧也都来自希特勒和那个动荡的年代。
（一）、兢兢业业的军官
单从履历来看，凯特尔和隆美尔、曼施坦因、博克这种以能打出名的德国元帅有很大的不同。
1882年9月22日，凯特尔出生于德国不伦瑞克西部的海姆谢洛德，他的父亲是一个农场主，而非军事贵族，不过在一战前德国“尚武”的社会风气影响下，他的父亲还是希望凯特尔能进入军队服役。
所以，等到凯特尔长大以后，便顺从自己父亲的意愿进入了德国军队服役。
进入军队以后，凯特尔兢兢业业地完成上级交给他的所有任务，并由于这种勤恳工作的态度得到了晋升，于1902年被晋升为少尉，不久之后又晋升为团部副官。
在这一时期内，他的同僚对位年轻军官是这么评价的：“忠于职守、精力充沛，但并不突出。”
从这里就不难看出凯特尔的性格，和隆美尔、莫德尔这种性格独特的人相比，凯特尔根本更像是那种喜欢顺从别人想法的人。
而这种“并不突出”的性格也正是凯特尔日后悲剧的主要来源。
1914年，第一次世界大战爆发，凯特尔跟随自己的部队前往前线作战，由于在那慕尔与马恩河两次作战中有杰出表现，他得到了二级铁十字和一级铁十字勋章，并且被提拔为炮兵连长，并调到第十预备军军部任职，成为了一名参谋。
在担任参谋一职时，凯特尔也一直保持这种兢兢业业的工作态度，于是非常受上级喜欢，毕竟对上级来说，一个顺从的凯特尔总比隆美尔那种刺头更容易指挥。
到了一战结束的时候，凯特尔已经在佛兰德担任海军陆战队的参谋官了，所以没有因此得到很高的赞誉，但只要凯特尔这么坚持做下去，他的未来还是很光明的。
（二）、莫名其妙的晋升
果然，由于凯特尔的军事素质很不错，而且平时也一直在兢兢业业地努力工作，当塞克特将军挑选“十万国防军”时，也把凯特尔选中了。
凯特尔因此得以进入“十万国防军”中，继续自己的军旅生涯，并和其他人一样，因为在某一次训练或者任务中表现出色而得到晋升。
如果没有希特勒上台这件事，凯特尔或许会一直沿着这种正常的晋升通道结束自己的军旅生涯，并在最后以中将或者上将的军衔荣归故里。
可是，随着希特勒的纳粹党上台执政，凯特尔的命运就此发生了180度的大转弯。
由于自己妻子的原因，凯特尔早在纳粹还没上台之前就结识了希特勒，而且对纳粹主义饶有兴趣。
希特勒上台以后，急需一个听话的人来帮他掌管军队，同时希特勒又对那些贵族出身的德国军官抱有极大的不信任，一番思索之下，觉得地主家庭出生、性格习惯顺从的凯特尔最适合这个角色，而凯特尔也乐于让自己开始晋升。
于是在1935年，希特勒便直接任命凯特尔为陆军部局长，两年以后又提拔他为国防军参谋长，凯特尔一跃成为德军地位最高的将领之一。
凯特尔如此迅速地晋升，自然引起了其他将领的不满。
因为在他们，凯特尔的这个地位并不是他依靠战功晋升上来的，而是靠希特勒的宠爱才得以快速晋升的，这对向来崇拜荣誉和实干精神的德国军官团来说简直难以接受。
相当于，我俩同时参军，我甚至在战斗中表现还比你更出色，结果上级因为你更会说好话就把你提拔成了我的上级，虽然大家都知道会说好话也是一种实力，但谁会因为这种实力而服你？
凯特尔也明白这一点，所以为了保住自己好不容易得来的权力，他只能全心全意地去迎合希特勒，因此，他便成为了希特勒的“应声虫”，丝毫不敢提出自己的意见，有时即便提出了自己的意见，但只有希特勒反对，凯特尔马上就会放弃自己原来的想法。
而凯特尔的顺从，更加加深了希特勒对他的信任和宠爱，凯特尔随后得到了更高的晋升。
1936年1月，凯特尔晋升为中将，两年之后又晋升为炮兵上将，这种升迁速度放在和平时代堪称坐火箭。
（三）、和军官团的分裂
1938年2月，希特勒任命凯特尔为德国武装部队最高统帅部参谋长，凯特尔正式进入国防军在二战中的决策层。
可是正如上文所说，凯特尔是由希特勒一手提拔起来的，所以即便凯特尔已经是最高统帅部的参谋长了，可他根本不敢对希特勒的任何主张提出反对意见。
于是便发生了后来出现的情况。
即便明眼人都看出来了希特勒的一些决策明显是错误的，可凯特尔就是无能为力，他不敢去反对元首的意见，只能充当中间人，去调和元首本人和下面将领之间的摩擦，让下面的将领去执行元首的决策。
最直观的例子就是在1941年基辅战役期间，面对德军将领关于是否分兵南下基辅的争议，凯特尔的软弱暴露无遗。
在当时，陆军参谋长哈尔德直接质问最高统帅部凯特尔和约德尔两人，说：“我们的目的到底是要击溃敌人，还是夺取经济目标”。
考虑到哈尔德当时的气愤心理，这句话你也可以理解成哈尔德在质问凯特尔和约德尔两人：“元首叫我们到东线来打仗，到底是为了征服苏联，还是陪苏联政府玩乌拉尔山大开发？”
一般情况下，作为最高统帅部的参谋长，凯特尔不说直接支持将领们否决希特勒的提议，最起码也要安抚下面官兵的情绪，让官兵们明白希特勒这么做到底是为了什么。
可凯特尔和约德尔的回答却是：“元首大概认为两者可以兼得！”
这种模棱两可地回答，让凯特尔在一众国防军将领中更加不得信赖。
同为陆军元帅的曼施坦因就在回忆录中讽刺过：“其中除了打了两次卓越战役的总司令以外，还包括武装力量最高统帅部的那个主管，他既不是指挥官也不是陆军总部的参谋长，他的功绩与元帅相差甚远。”
而凯特尔不愿意反抗希特勒的指令，带来的一个直接后果就是当希特勒在前线微操部队的时候，凯特尔没有提出任何反对意见，使得德军在战场上遭遇了极大的损失，先是第6集团军因为没有及时撤退在斯大林格勒被苏军围歼，之后又是中央集团军群在1944年的全线溃败。
可以说，凯特尔的存在，简直就是拉低了德国元帅们在二战中的平均智商，但凡龙德施泰特、曼施坦因、博克中有任何一人站在他那个位置上，都不会容忍希特勒发出这么多影响前线战局的错误指令。
不过凯特尔却并不把这当成耻辱，他曾为自己辩解：“为什么那些称我为应声虫和不称职的唯唯诺诺者的将军们，未能使我下台呢？是因为很难吗？不是，真实的情况是，谁也不愿取代我，因他们知道不这样的话会遇到和我一样的下场。”
这就显得很可笑了，因为任命他当最高统帅部参谋长是希特勒本人的决定，而不是哪个德国将领可以靠申请得来的，而至于希特勒为什么选择你当最高统帅部参谋长，你心里还没点数吗？
（四）、战争罪责
二战结束以后，出于制衡苏联的需要，很多在战场上给盟军造成巨大损失的德军将领都得到了宽赦，大多数人都是坐了几年牢就被放出来了。
但凯特尔不同，他是少数被盟军判处绞刑而死的德国元帅。
至于为什么会是这样，很大的一个原因就是凯特尔亲自参与了纳粹党组织的大屠杀行动。
早在1938年4月，为了迎合希特勒的种族主义路线，以凯特尔为中心的国防军最高指挥部发布了名为“作为结构性问题的战争执行”的备忘录，在备忘录的附录中特别强调：“战争将通过所有可行手段进行，不仅要通过武器，还要通过宣传和经济。它要针对的是敌人的武装力量、物资来源，以及人民的心理强度。执行未来战争的首要原则，就是在必要时刻无视法律。”
这份备忘录的附录其实已经从法律的层面上，试着为德军在占领区执行大屠杀政策做掩盖了。
1939年9月，在德军占领波兰以后，为了响应希特勒的主张，凯特尔亲自签署指令，命令国防军协助党卫军和盖世太保消灭波兰的犹太人、知识分子、神父和贵族，大量的波兰人和犹太人因此被杀害。
在苏德战争爆发前夕，在凯特尔的主持之下，德军领导层又先后通过了《裁定行使战争司法权》、《驻苏联部队行为准则》、《政治委员会待遇指南》等文件，为德军从意识形态、法律对苏联人民进行惨无人道的大屠杀打下了基础。
从1941-1945年，德军针对苏联军民的所有暴行基本上都是来自于这些文件，而作为这些文件的起草者，凯特尔自然要为德军的暴行承担责任。
在凯特尔试图辩解自己的行为都是听从了希特勒的指示时，纽伦堡国际法庭是这么审判的：“令人触目惊心的广泛的罪行是没有意识地、残忍地犯下的。执行上级的命令，即便是对一个士兵来说，也不能成为减轻其罪行的理由。”
1946年10月16日，凯特尔在纽伦堡被执行绞刑，结束了他的一生。
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