在筹备《雍正皇帝》这部电视剧的时候，雍正一角是最重的，有许多人角逐，胡玫导演在召开了几次会议后，根据各方面考虑，选定了张丰毅。同时决定让唐国强演八爷。在发出邀请后，唐国强却说：“我要演雍正。”
看完剧本后，唐国强却对雍正很感兴趣，因为八贤王有着他演过的诸葛亮相似的地方，而雍正跟他以往演过的角色有很大的差异，很有挑战性。于是他提出要演雍正。王扶林也说：“唐国强是长脸，比较符合清世宗的相貌特点。”人家张丰毅也是长脸啊，导演们没有采纳王扶林的意见。
吃着饭的时候，唐朝国强谈了许多对雍正的看法，他说，雍正是一个有争议的人物，有史书列举了他犯有“阴谋篡位”、“谋父逼母”、“诛兄弑子”等十大罪行；雍正曾被人骂成是抄家皇帝、冷面王、暴君，现在才发现，他被屈辱、冤枉了那么多年。为了演好雍正，唐国强埋头伏案，查阅了大量史料，他决定把握住雍正那种“一切以国家社稷为重”、“我不入地狱谁入地狱”的悲壮情怀，去挖掘雍正阴郁冷峻、刚强狠毒的背后那复杂多变的个性和矛盾纠葛的内心。
雍正有“冷面王”之称，他性格急躁、尖刻、记仇。作为演员，唐国强觉得不能过多地表现他的冷面孔，冷仅仅是他表面的壳，而要着重表现他内心涌动的激情、冲动，他对生活、对事业的热爱和执著，他强烈的治国安邦的责任感和他性格的冲突，尤其是一个佛家子弟的宗教信仰和真龙天子的治国手段之间的矛盾。唐国强觉得这个角色很难演，但只有自己能演好。
这使得导演们大吃一惊，没想到他下了这么大的功夫，了解得这么深，这么细，这么透！这顿饭本来是做唐国强的工作的，结果却变成了唐国强做导演们的工作。以致于最后用谁，导演们之间出现了很大的意见分歧。但是，最后还是确定让张丰毅来演雍正。
演员就这么定下来，并决定在第二天早上八点开机。结果，男主演张丰毅早上七点多打来电话说，《荆轲刺秦王》剧组因为姜文不干了，陈凯歌请张丰毅救急，他来不了啦。胡玫导演当时大脑一片空白。怎么办？一切都准备好了的啊，耽误一天，可就要损失成千上万啊。这么急，让谁上呢？
此刻，一直在准备雍正的唐国强，又一次主动要求演雍正。在实在没有办法的情况下，导演们只好临时选了几个人，让他们来试戏。唐国强和其他一些演员试了雍正的造型。就试了一次妆，唐国强就把大家给征服了。原来，唐国强就是冲着雍正来的，他一直没有放弃，也一直都在做准备。
胡玫导演问唐国强：“如果不让你演雍正，你不是白下了功夫了吗？”唐国强答道：“不，我从中学到了许多东西。”这话让胡玫感动。唐国强通过自己的努力和执着，打动了剧组，最终唐国强成了不二人选，成功地扮演了雍正帝。“奶油小生”唐国强将这一争议人物演绎得出神入化。
1999年新春伊始，中央电视台在第一套节目黄金时间推出一部清代宫廷大戏《雍正王朝》，一时间全国形成“雍正热”，万人空巷，家家户户守定频道看“雍正”。时至今日，《雍正王朝》也被看作中国古装正史剧中的翘楚。
从此，唐国强从真正意义上彻底摆脱了“奶油小生”的帽子，并由此在第十七届电视金鹰奖上，因在《雍正王朝》中的出色表演获得最佳男主角奖。雍正这一角色，成为唐国强走上人生顶峰最关键的一步。
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