外语直接教学法有其语言学、心理学和教育学理论基础。
1. 语言学理论基础
外语直接教学法有其语言学理论基础和理论依据。人类语言先有口语，后有文字，因此外语直接教学法强调外语语言教学以口语为基础，以培养口语能力为目标。外语直接教学法认为语音和口语是外语教学的基础，是语言活动的中心，强调口语教学先行，学习语言的自然途径是先口语后文字，在听说训练的基础上再学读写，最后达到听说读写语言技能的全面发展。当时语言学认为，任何两种语言词汇，尤其是常用词汇在语义、搭配和用法上都不存在一对一的简单对应关系，认为句子是表达一个完整意思的单位，语音语调、语言的习惯用法主要以句子体现，词汇的意义只有在句子中才能得到确定，词汇的用法也只有在句子中才能得到体现。因此，外语直接教学法强调以句子为单位进行教学。外语直接教学法把学习外语和学习母语的过程等同起来，认为外语要在自然的环境或情境中习得。
