四徒弟位置和四大洲分布
话说盂兰盆会上佛祖发愿要传三藏真经去南瞻部洲（东土），需要找取经人。观音菩萨愿往，如来见了，心中大喜，道：别个是也去不得，须是观音尊者、神通广大，方可去得。如来吩咐道：这一去，要踏看路道，不许在霄汉中行，须是要半云半雾；目过山水，谨记程途远近之数，叮咛那取经人。但恐善信难行，我与你五件宝贝。“锦澜袈裟”一领，“九环锡杖”一根，可与那取经人亲用。若肯坚心来此，穿我的袈裟，免堕轮回；持我的锡枚，不遭毒害。同时赠三个紧箍儿假若路上撞见神通广大的妖魔。你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他带在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。
师徒齐聚
唐僧翻过两界山，旁边是五指山，便先遇悟空，悟空本事最强最先拜师且本来是几个徒弟里最重要的角色自然做个大徒弟，唐僧有了悟空这样神通的徒弟赶路自然速度愈快，且鞑靼地界多山难行，凡间白马也不能胜任，需是有个人设变为天马驮唐僧西行方可，白龙吞了白马，菩萨顺而使白龙化为龙马，并且差一小神具送鞍配。接下来高老庄遇八戒，八戒在天庭的身份为天蓬元帅且是大罗仙级别，曾受邀参加蟠桃会，地位比沙僧高，本领低于悟空高于沙僧，且今后路上也是个好角色，所以作为二弟子出现。最后遇到沙僧，顺理成章变为三弟子，与他的本领，取经中所起的作用相称。
唐僧
唐僧收徒的顺序与我们平凡人看事情的观点是一致的，所以作者如此安排极符合普通人的逻辑，由东向西收几位徒弟十分巧妙。
其次还有一点，从佛教的角度看，三位徒弟暗合“戒、定、慧”，沙僧暗合戒，即持戒遵守戒律，由戒生定，八戒暗合定，即获得安定之心，悟空暗合慧即有安定之心生出智慧。这是观音菩萨点化顺序，三位师兄弟同用一个“悟”字，吾心为悟，就是自己心里明白了才叫觉悟，觉悟者是佛。要先清净，再有学习的能力，然后悟道万法皆空。而唐僧收徒的顺序，先体现学佛最重要的一项——悟空，万法皆空，然后再是能，最后是净。
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