前言：我国各个省级行政区都有自己的简称，比如西藏的“藏”、湖南的“湘”等。别小看这个简称，虽然仅仅仅是一个字，但是却能最大程度上映照出各地的历史文化，它们中有的可以追溯到先秦时期的古国名，比如湖北的“鄂”，乃至上古时期的古州名，比如河南的“豫”。
那么，广西的“桂”有何讲究呢？众所周知，广西有个“山水甲天下”的桂林，难道广西的简称是取自于桂林？恐怕事情没那么简单，桂林虽说知名度很高，但是毕竟不是省会城市，如果要从城市名中选一个字，那也应该是作为广西省会的南宁，而非桂林。可如果不是从桂林而来，那两个“桂”为何一模一样？
美轮美奂的桂林山水
一、桂林的“桂”提桂林就不得不提秦始皇，秦始皇当时为了开拓更大的民族发展空间，派大军平定了岭南地区，并在其地设立了三郡，三郡之中就有桂林郡。当时的桂林郡辖区范围很大，其治所，也就是桂林郡的中心城市，设在了今天的桂平市一带。桂平市在桂林市的东南方向，两市相隔300多公里。
随着时间的发展、朝代的更迭，秦朝设置的桂林郡也在不断发生变化，待到汉武帝时期，变成了由交州管辖的郁林郡，治所还是在桂平，辖区范围内有一个桂林县，不过不在今天的桂林市，而是在今天的来宾市，而今天的桂林市在当时是为始安县，归属荆州的零陵郡管辖。
秦朝开拓出岭南三郡
待到三国时期，东吴把始安县等地从零陵郡中分了出来，另设为始安郡，治所在始安县。东吴灭亡后，西晋正式将始安郡划到广州（从交州中分拆而来），由此郁林郡和始安郡同属一个州级行政区。待到唐朝时期，岭南地区被分成了五大州，皆属于岭南道，始安郡这个时候成为了其中之一的桂州，而郁林郡的治所等地则成为了浔州，隶属于五州之一的邕州（今南宁）。
后来，岭南道被分成了岭南东道和岭南西道，治所分别设在广州和邕州，岭南西道的辖区范围大体上可以对应今天的广西。待到宋朝时期，岭南西道发展成了广南西路，治所却搬到了桂州（后在南宋时期升级为静安府）。此后的元明清大体上沿用了这种布局，只不过把桂州的名字换成了桂林，此桂林非早前的桂林。
广南西路与广南东路
二、广西的“桂”现在的桂林虽然叫桂林，却是在漫长的历史中演变而来，不能代表广西的“桂”。那么，广西的“桂”又是什么呢？据《山海经》所载，“桂林八树，在番禺西”，意思是说在番禺（今广州）西边，桂树成林，里面的“八”是数量很大的意思，并非就是数字“八”。随着时间的推移，人们便取 “桂林八树”中的“八桂”来代指广西地区，比如“八桂大地”、“八桂儿女”等。
提起桂树，人们更多的是想到桂花树，值得一提的是，现在桂林市的市花也是桂花。然而在秦朝时期还没有桂花这个名称，那么秦始皇设立的桂林郡中的“桂”就不是桂花的“桂”了，由此而论，广西的这个“桂”也不是桂花的“桂”。那么，此“桂”为何是“桂”？秦朝时期，有一种叫肉桂的东西很出名，因其有一种独特的香味，且有较大的药用价值，所以肉桂在当时和生姜等物一样的广为人知，比如《礼记》中的“以为姜、桂之谓也”。
吴刚伐桂
肉桂和桂花是完全不一样的两种东西，就其分布地区来说，肉桂就明显比桂花小得多，偏偏广西地区就盛产肉桂，故而我们可以毫无疑问地说桂林郡的“桂”是肉桂的“桂”，并非桂花的“桂”，同样，广西的“桂”也是肉桂的“桂”。只不过桂花在唐宋时期深受文人墨客的喜爱，给它作诗作词，给它冠上众多美誉，就连考中科举也被称为“蟾宫折桂”，甚至还产生了吴刚伐桂的神话传说。
桂花的知名度和美誉度经此一遭，蹭蹭地往上涨，到了后面，很多人一提起“桂”，首先想到的就是“桂花”，包括现在依然有很多人喜欢把表述肉桂的古文进行张冠李戴，硬说是表述桂花的，比如《庄子》中的“桂可食，故伐之”等，东汉时期的《说文解字》中 对“桂”有明确的说法，“桂，江南木，百药之长“，既可以食用，又有很好的药用价值，足以说明秦汉时期的“桂”是肉桂的“桂”。
肉桂
三、南宁的“宁”现在很多人说南宁是把桂林的省城地位给抢走了，其实不然，前文中提到了唐朝时期将岭南西道的治所设在了邕州（今南宁），而今天的广西正是当时的岭南西道打下的基础，并且岭南西道在当时就像今天的省级行政区，也就是说南宁在广西刚开始成形的时候就是“省城”。后来因为宋朝军事力量比较孱弱，无法通过南宁来有效辐射管控广南西路，便将“省城”迁到了今天的桂林。
桂林地处广西与湖南交界的地方，是广西与中原地区沟通的要害之处，是进可攻退可守的战略要地。南宁地处广西腹地，通往中原地区很不便利，中间有较多的山川形胜阻隔。如果宋朝实力强大，可以很好地管控边远地区，南宁自然很好，可宋朝很难拥有汉唐那样对边远地区的威慑力，就只能退而求其次，选择桂林了。
广西地形图
元朝初期，广西、云南等地常常有大事发生，到了泰定帝继位的时候，放弃了一味使用武力的做法，而是采取软硬兼施的手段，使得这些地方得到了安宁，于是朝廷便为了庆祝这样的成果，将邕州改为南宁，字面意思就是南疆安宁。此后，南宁这个地名算是固定了下来，一直沿用至今。
既然南宁和桂林都做过广西的“省城”，那么如果要从“省城”的地名中选一个字来做广西的简称，“宁”和“桂”也是五五开，可考虑到当下，南宁岂不完胜桂林？我们先来看看各省级行政区的简称有没有是从省城地名中选字的，好像是没有。既然没有这种做法，那广西的简称自然难以在“南宁”中选择一个字。如此，南宁都不能选，岂会选桂林？
明朝时期的广西与广东
结语综上所述，广西的简称和南宁、桂林都没有什么关系，并非是因为境内有个声名远扬的桂林，而选择“桂”字作为简称，而是因为从秦朝的桂林郡开始，广西这块地方就和“桂”字结上了善缘，既以“八桂”代称广西，那么“桂”字无疑是最好的选择！
与之相近的有湖北，湖北简称“鄂”，难不成湖北的“鄂”是因为其省会武汉东边有个鄂州？肯定不是。相信大家看完此文后，对广西的简称有了更加具体的了解，再也不会将其简称简单看作是来源于桂林。
参考文献：
《礼记》
《山海经》
《说文解字》
《中国地理》
《广西通史》
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