三国初期，有一兵家必争之地——彭城徐州。徐州地处南北方交界,为北国锁钥,南国门户, 号称“四战之地”。北上幽燕、西进中原、南下荆襄都十分便利，对曹操来说更是进可图谋全国，退可固守北方。因此，徐州的战略意义非常重要。加之，“徐州户口百万”，在三国战乱时期，徐州更是一块富庶之地，各路诸侯都对其垂涎三尺。
陶谦三让徐州，让刘备轻易得到了这块战略要地，让各路诸侯眼红不已。之后，吕布又因兵败暂时居于小沛，与刘备交好。曹操此刻敏锐的察觉到当初青梅煮酒时的刘备已经初成气候，如果不及早控制他发育，到后期可能太肉打不动，不对，跑题了，是将来必定会成为自己的心腹大患。于是他就有了动刘备的想法，但是自己现在根基不稳，此时率兵攻打徐州，必然会导致自己前期建立的优势浪没，所以他非常苦恼。就在此时，号称王佐之臣的荀彧站了出来，他利用人性的贪婪，两条计策让曹操得偿所愿，让刘备吕布分崩离析。
一条二虎竟食之计，令得刘备吕布联盟破碎。荀彧考虑到曹操刚迁都许昌不久，根基不稳，现在不太可能出兵打刘备，而且刘备和吕布两股势力互成犄角，如果进攻，这两人必然同心抗敌。所以只能智取。如何智取呢？首先一计离间瓦解联盟。荀彧知道刘备和吕布两人貌合神离。所以，可以先让朝廷下一道旨意正式封刘备为徐州牧，然后密旨让刘备去杀掉吕布。这个计策就是让刘备归顺朝廷再命令他去除掉吕布。
这就是二虎竟食之计。刘备如果奉旨出兵，干掉吕布，刘备就少了一个吕布帮助，这样对付起刘备就容易多了。事情不成，刘备被吕布干掉，那最好了，之后收拾吕布这个莽夫轻而易举。即使不杀刘备，吕布对刘备也会心存戒心，相互猜疑。这个计策最后结果是：刘备没有杀吕布，吕布也没有杀刘备，但是却让原来同心抗敌的刘吕联盟出现了裂痕。这个就为后来荀彧的第二计策做了铺垫。
二条驱虎吞狼之计。徐州这块大肥肉，旁边的袁术早有心吞并。只是缺一个理由而已。荀彧利用袁术的贪婪，先是派人到袁术那里告密说，刘备已经上表给天子想要吞并你袁术的南郡。荀彧利用刘备对朝廷的愚忠，于是，一份密诏让刘备讨伐袁术。
这个计策非常之高明，袁术早就想找个理由来打徐州了，而这个时候，传来刘备要攻打自己的消息，他正好借此机会吞并徐州。而刘备是很注重名声的，朝廷下旨说让他讨伐袁术，他也是不敢抗旨的。先前那是密旨所以就没有杀吕布，现在曹操发了诏书，他还是不敢违抗的。
这个驱虎吞狼之计非常成功，袁术果然大怒，向徐州用兵。而刘备也留下张飞看守徐州，自己带着关羽和大军去讨伐袁术。而和刘备早有隔阂的吕布，看到刘备率大军去讨伐袁术，这种千载难逢的好机会他怎么可能错过呢？于是就夜袭了徐州，把徐州夺了下来。这下刘备可惨了，好不容易有了徐州这块立身之地，现在真是无家可归了。这两条计策也为后来刘备投靠曹操和曹操平定徐州奠定了坚实的基础。
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