很久很久以前，桂林这个地方既没有山，也没有水，更谈不上人烟繁盛，桂树成林。那时，桂林这个地名都还没有呢！那么，桂林这个地方，为什么会生长出成林的桂花树？为什么会有奇山秀水而名满天下呢？有次跟南京旅行社去游玩的时候听说：王母娘娘的蟠桃盛会被孙悟空搅乱后，开不成了，天上四位鼎鼎大名的仙女――嫦娥、织女、麻姑、和元女便呼朋引伴，包览瑶池的风光去了。一路上但见那仙山琼阁，玉树银花，天池荷开，凤鸾和鸣，好一派仙家胜境。麻姑突发奇想说：“转了一圈，瑶池不过如此，凭我等的法力，也可造一座出来。”嫦娥当即赞同：“说的是，我等何不找个地方，各施法力，也造座瑶池乐乐。”元女小心地说：“触犯了天条，可不是闹着玩的。” 织女心生一计：“那我们到人间去，远离是非之地。” 嫦娥道：“我等不如即刻分头下界，各造一园，看谁技高一筹。”
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三位仙女听了，抚掌称妙。于是商定，看谁三天之内能在人间造一座最美丽的林园。第一天过去了，麻姑选中了今属于云南省路南县的一个去处，造出一座云南石林来，堪称“天下第一奇观”。麻姑喜不自胜。第二天过去了，织女选中了现在叫杭州的地方，造出西湖美景，织女禁不住笑靥如花。第三天来了，元女选中了后来叫洛阳的地方，拂尘一挥，劈出了龙门石窟，玉手一指，遍地盛开姹紫嫣红、雍容华贵的牡丹。她对自己的佳作也得意万分。唯有嫦娥，下凡三天，总选不中一处尽如人意的地方。眼看所剩的时间不多了，她焦急地往南飞去。当她 来到如今叫做桂林的地方，但见赤地荒野，无水无山，老百姓生活苦不堪言。嫦娥不觉动了恻隐之心。于是，嫦娥从月宫中取来桂花树种，仙袖一拂，便植下漫野桂花树来。“桂林，桂林，桂树成林。”此后才有“桂林”这个地名。
唐咸通六年（865），懿宗派兵征南诏，下令在徐、泗地区（今江苏徐州、安徽泗县地区）募兵2000人，开赴邕州，其中分出800人戍守桂林，约定3年期满后即调回原籍。徐泗观察使崔彦曾一再食言背约，戍兵在桂林防守6年，仍无还乡希望。戍兵苦于兵役，群情激愤，公推粮科判官庞勋为首起兵，哗变北还。庞勋率领数百人，历尽艰苦，由桂林、湖南、湖北、安徽、浙江、江苏，到达徐州。在徐州，树起农民起义的旗帜，后庞勋在安徽宿州战死，起义失败。
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元至元十四年（1277），元将阿里海牙统兵攻取广西，南宋守将马以经略使名义统领屯戍诸军，奋力保卫静江府。马以守土有责，带领3000戍军士兵，凿马坑，断岭道，坚守桂北严关。元军屡攻严关不下，乃改变进攻战术，偏师平乐，过临桂，前后夹攻桂林，马被迫退守桂林城。在城内无粮草、城外无援兵的情况下，马与士兵夜不解甲坚守达3月之久。元军强攻不下，便以少数兵力轮番佯攻西门，却以精兵突击东门。外城被攻破后，内城无险可守，马率残部和元军展开了激烈的巷战，终因寡不敌众，受伤被俘，壮烈牺牲。马的部将娄铃辖率领200多士兵，仍坚守月城达10余日，最后集体殉国。
为巩固明朝朱姓的一统天下，朱元璋采取了"众建宗亲以藩王室"的政策，于洪武二年（1369）定封建诸王之制。洪武三年（1370）封诸王子为各地藩王。在22个藩王之中，其侄孙朱守谦被封为靖江王，洪武九年（1376）就藩桂林，因"淫虐于市"激起"粤人怨咨"而被削爵，洪武二十五年（1392）去世。朱守谦削爵后，由其嫡子朱赞仪继位，永乐元年（1403）就藩桂林。此后，靖江王代代相传，朱佐敬（庄简王）、朱相承（怀顺王）、朱规裕（昭和王）、朱约麒（端懿王）、朱经扶（安肃王）、朱邦宁（恭惠王）、朱任昌（康僖王）、朱履焘（温裕王）、朱任晟（荣穆王）以及朱亨嘉和朱亨，共14任。孔有德于清顺治七年（1650）攻陷桂林，朱亨？自尽，靖江王历史结束。
景泰年间（1450～1456），桂林地区的古田发生饥荒，官府仍逼农民交粮纳税，于是爆发了由壮族首领韦朝威和覃万贤率领的农民起义。嘉靖三十二年（1553），韦朝威不幸病死，起义队伍由其儿子韦银豹领导。嘉靖四十三年（1564）春节前夕，韦银豹率领一支精悍的队伍，由平乐北上永福，袭击桂林，趁夜潜入城中，攻入藩库，夺库银4万两，并杀死参政黎民衷。嘉靖四十四年（1565）秋，韦银豹第二次攻打桂林，因城里守军早有戒备而败。韦银豹两次袭击桂林的行动，扰乱了明朝在广西统治的中枢。隆庆四年（1570），朝廷对古田起义军采取合围进剿策略，经3月苦战，起义军终力不能支，遭到残酷镇压，被屠杀者达7000多人。韦银豹等被俘处死，古田起义失败。
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