说起汉家最后一个大一统王朝“朱氏大明帝国”，人们一般都会想起一段长久流传于民间的评价，那就是“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”，纵观自秦以来到晚清，帝王湮灭，这两千多年当中，哪怕是强如炎汉，盛若大唐，都未能做到上述这段高调豪言。
汉和亲匈奴，唐和亲吐蕃、回鹘甚至契丹，南北宋与晚清则最喜割地与赔款，唐、宋又分别曾向突厥、女真纳贡称臣，而汉唐宋等诸朝，京畿国都无不设在关中险要的未央长安，或安置于天下四方腹地中心的东都洛阳，从未敢将九五之身亲临危国边境，以天子之尊恪守万里江山之国门，汉唐宋诸朝哀宗末帝也都非苟且乞活，便是任人宰割取舍，毫无开国宗祖的血性与狂傲。
唯有大明一朝，虽说奇葩天子一大堆倍受世人诟病，然而从太祖朱元璋至怀宗庄烈崇祯皇帝陛下，却无一个公主外嫁番邦，即便国之将亡，孤悬茫茫苍海的岛屿也未曾丢失一座，哪怕皇帝（英宗）被擒，天下军民臣子也未有一人敢乱敢降。
比起赵家大宋帝国动则拿起民脂民膏充当岁贡，以息契丹、党项、女真、蒙古四大虎狼番邦的兵火，而明末之季，大明王师还能炮毙清虏于关外，殄灭倭鬼大首领丰臣老贼之野望于东海，不得不说大明一朝，可谓意气之盛，血性之强，凡二千数百年未有一朝可与之匹敌也！
而今天小编不讲太祖、成祖、宣宗这几位好武帝王，也不讲仁宗、宪宗、孝宗这几位守成令主，更不说英宗、武宗、世宗、熹宗这几位癖好特殊的奇葩天子，单来讲一位大明二百余年当中在位时间短促，几乎可称得上是寂寂无名的平平帝王，可他带给大明王朝的影响却并不逊于历代有名天子，如若他在位时间长久，恐怕明末的积困的尴尬局面甚至都要为之改写。
他就是大明穆宗孝庄皇帝朱载垕（垕音后，皇天后土，厚德载物），也有史料称之朱载坖（坖音季，忌字的古写法），他是明世宗嘉靖皇帝的第三子，他的妈妈是杜康妃。嘉靖十八年的时候，他的亲爸爸嘉靖帝册封他的二哥朱载壡为皇太子（壡字古同睿），晋封他为裕亲王。据说册封当天，太监们居然先将皇太子册宝送到了朱载垕府上，而裕王册书却送到了朱载壡居所，当时这个意外就已经叫人大为诧异。
后来朱载壡做太子没过几天就重病夭亡，并被追谥为庄敬太子，可朱载垕还有一个大哥哀冲太子朱载基也在早年就去世了，因此嘉靖帝对连丧储君幼子非常痛心和敏感，这一点很像后来清朝的高宗纯皇帝乾隆爷。
嘉靖帝两次丧子之后，渐渐开始崇信道派，非常喜欢修行祈福，他最为宠信的道人名叫陶仲文就很早就对他说道：“二龙不相见！”也就是要他不和自己嗣君见面，如今他想起这话，后悔不已，也就不再立太子了。
对于裕王朱载垕也不准他进宫来见，可朝中百官，天下臣民都认为裕王年长又贤德，按照继序定制，裕王为准储君是没有疑问的，可京师内外还是有人危言耸听，四处疑言，嘉靖帝就命裕王之外的所有藩王都到各自偏远的封地去就藩，只留裕王朱载垕一人在京师留用，这才使得天下人大安。
嘉靖帝在位四十五年，近三十年不上朝，他驾崩之后，裕王朱载垕登上皇帝宝座，第二年改元隆庆，这就是大明穆宗皇帝了。而在嘉靖朝的所有乱政，朱载垕都假借先皇遗诏之名全部改正。之前被嘉靖帝因谏言而获罪的诸臣，也全部赦免，已死者的子孙家属都得到了抚恤，其中就包括抬棺怒骂嘉靖，威震天下，名扬千古的天下第一直臣海瑞海刚峰，后世也有称他为海青天。
接着朱载垕又将嘉靖朝的方士道人全部捉到法司治罪，罢免了一切道派斋醮工作以及蛊惑人心，而又劳民伤财的巨额采买。然后他又宣诏免明年天下一半的田赋，而嘉靖四十三年以前天下拖欠的税赋也全部免除，这使得天下臣民无不欢呼万万岁，都认为大明王朝又得圣君仁主。这一年西域强大的土鲁番部族吓得赶紧向大明称臣入贡。
隆庆元年春正月，朱载垕册封裕王妃陈氏为皇后，吏部侍郎陈以勤为礼部尚书兼文渊阁大学士，礼部侍郎张居正为吏部左侍郎兼东阁大学士，这两个人作为他最为心腹的重臣参与一切军机大事的决策。
三月，嘉靖皇帝葬入永陵，没过几天土蛮大王进犯辽阳，指挥使王承德战死。朱载垕气得一句话都说不出来，可还在国丧期就没有立马发兵征讨，而是传诏周边各大属国禁止向大明京师进献珍禽异兽，以此来安抚诸夷番邦。没过几天，朱载垕又开始亲自参与宫中的讲经论典。五月，朱载垕下诏修补的黄河决口工程也顺利完工，于是过几天，他就在京师北郊进行了祀地大典。没几天，他又罢免了嘉靖朝重臣高拱的官职。
秋七月，朱载垕派出大臣安抚山东、河南的灾区流民。八月，他又前往祭奠孔夫子。九月，漠北蒙古俺答汗率铁骑大军入寇大明北部重镇山西大同，朱载垕立马传诏要边关戒严，诸将战守自便。俺答汗见明朝皇帝部署严密，就来了个横冲直撞，好不容易才攻陷了石州，斩杀了石州知州王亮采，又掳掠了交城、文水县的百姓。
而这时辽东的土蛮大汗也进犯到了蓟州重镇，燕在昌黎、卢龙两县进行了掳掠，甚至带兵饮马京畿滦河，朱载垕吓得赶紧传诏宣府、大同总督侍郎王之诰带重兵还驻京郊重地怀来县，又命巡抚都御史曹亨带兵驻守通州。总兵官李世忠带兵驰援永平县，与敌军战于抚宁，这一战胜败关乎天下安危，整个京师都紧张起来了。
冬十月，敌寇全面溃退，京师解严，朱载垕立马命群臣商议今后的边防事宜，而这时宁夏总兵官雷龙已带兵出塞，主动邀击河套部众，并取得了巨大的胜利。朱载垕虽然受到了惊吓，但看到大明帝国的实力还是非常强大的，就没有过多的忧虑，而是在十一月，走到京师南郊举行了祭天大典。这一年，广东流寇起兵造反，同时琉球王国从海外遣使向大明新皇帝朝贺入贡。
隆庆二年春正月，给事中石星上书说了六件大事劝谏朱载垕，穆宗皇帝天威震怒，听不进去，立马将石星杖打于宫阙之下，并贬为庶民。二月，贼寇又进犯到了柴沟堡，守备韩尚忠将军战死。朱载垕这回并没有害怕，还下乡进行了汉文帝时就传承下来的“天子籍田之礼”，也就是皇帝亲自下地耕种来鼓励农桑。过了几天，他又跑到天寿山，祭拜了明朝最能打仗的成祖永乐大帝的长陵，还有他亲爸爸世宗嘉靖帝的永陵。
后来回到宫中，朱载垕就册立皇子朱翊钧为皇太子，这就是后来三十几年不上朝，在位四十八年之久的神宗万历皇帝。没过几天，他又派广西总兵官俞大猷前往广东讨贼。广东反贼曾一本杀进广州，竟然斩杀了知县刘师颜。秋七月，贼军又杀入了廉州。没过几天，老臣徐阶宣告退休回家。朱载垕又立马减免了南畿的秋季税粮，并宣旨赈济淮南、徐州一带的饥民。
不久，身在荆州的辽王朱宪节，也就是明太祖朱元璋第十四子朱植的子孙，犯了不法之事，朱载垕震怒，立马将其废为庶人。十一月，宣府总兵官马芳在长水海子这个地方突袭了蒙古俺答汗，又在鞍子山大败俺答汗。这一年，琉球国又派出使臣向明朝入贡。
隆庆三年春正月，大同总兵官赵岢在弘赐堡再次打败了俺答汗。二月，朱载垕又免除了陕西的秋粮，因为当地又遭了灾。而三月，广东曾一本攻陷了碣石卫所，就连大明裨将周云翔都斩杀了参将耿宗元投敌叛变。夏四月，总兵官雷龙大将军出塞突袭河套部，大获全胜。这个雷龙很可能就是《新龙门客栈》中唯一能打败魏忠贤的“鬼斧神功、杀神大将”镇国大将军雷震天的原型。
五月，总兵官郭成等诸将又在平山大破贼寇，广东叛将周云翔被斩。没过几天御史詹仰庇强行上书，要求朱载垕罢除所有的浪费工程，皇帝震怒将他贬为庶民。秋七月，朱载垕下诏要求天下有司积谷备荒。接着他又派出钦差大臣沿着黄河一路赈济有灾州县。八月，广东反贼被彻底平定，曾一本伏诛。
不久之后，礼部尚书赵贞吉被晋升为文渊阁大学士，进入了内阁辅臣的班子。没过几天，俺答汗咽不下之前惨败的气恼，又发兵前来进犯大同，一连在山阴、应州、怀仁、浑源等数县进行无情和残酷的袭扰。这把朱载垕立马举行了一次盛大的耀武大阅兵，冬十一月，他又在南郊祭了天。
十二月开始，朱载垕又命东厂和锦衣卫开始密访六部和诸院的不法之事。接着他又把被贬的高拱重新纳入内阁为辅臣。而尚宝寺丞郑履淳因为谏言被廷杖下狱，这一年冬天，朱载垕又免去了京师两畿、山东、浙江、河南、湖广这些地方所有的税粮，天下高呼万岁声震天动地，朱载垕得知后龙颜大悦，也不由地得意起来。定年，陕西一带又有反贼作乱，而琉球、土鲁番都派出使臣来入贡。
隆庆四年春正月，天空发生了日食，朱载垕吓得赶紧宣布免群臣朝贺，并且多日不上朝，避殿修身反省自己的过失。这个月，东瀛扶桑倭国浪人贼寇杀入了大明帝国广海卫城。二月，朱载垕分设了三大营文武提督六人。夏四月，俺答汗又跑到大同、宣府来袭扰，大明王师果断出击，俺答吓得抱头鼠窜。
这个月，陕西反贼居然南下四川。五月，给事中李己谏阻皇帝买卖金宝，朱载垕震怒，将其廷杖下狱。秋七月，朱载垕又下旨要求百官群臣不准在奏章中说大堆虚浮的废话，又命各地的巡抚、按察使严禁有司使用酷刑。九月，大同副总兵钱栋战死。贼寇进犯锦州，总兵官王治道等诸将战死。气得朱载垕立马将京师大营的文武提督全部罢黜，并设置总督协理大臣总管京师大营的全部兵马。
冬十月，俺答汗的孙子巴汉那吉王子跑来投降。朱载垕高兴地将巴汉那吉封为指挥使。十一月，俺答汗实在感到羞愧，最终向大明请降乞封。朱载垕大为得意，立马前往南郊祭天。接着又将赵贞吉踢出内阁班子，并以礼部尚书殷士儋兼任文渊阁大学士，进入内阁。
十二月，俺答汗捆绑了大明叛徒赵全等九人亲自到京师来出献，朱载垕高兴极了，立马下诏将巴汉那吉归还爷爷俺答，并给予厚赐。接着又在城楼上举行了盛大的受俘礼，并将赵全等叛徒全部磔杀于菜市口，以此威慑天下。
隆庆五年春二月，京师廷臣们以及全天下十三省各地的朝觐官员全部在文华左门拜谒皇太子朱翊钧，接着他又封皇子朱翊镠为潞王。三月，朱载垕册封俺答汗为大明顺义王。六月，朱载垕授予河套部众长吉能大首领为大明河套同知大都督。不久之后，顺义王爷俺答汗送来了贡马，朱载垕非常高兴，立马告庙受贺。秋八月，朱载垕允许边关与河套部众互市。
隆庆六年春正月，朱载垕命地方在徐州至宿迁修筑堤坝三百七十里。二月，东瀛倭军入寇广东，居然攻陷了神电卫所，并进行了残忍的大掠。这时山寇又伺机复起，气得朱载垕亲自登临皇极殿，可由于疾病突然发作，便立马回到内宫。倭军又入寇高、雷二州，大明王师将它们彻底击败。
夏四月，朱载垕又晋升礼部尚书高仪为文渊阁大学士，让他入阁为辅臣。五月，朱载垕免去广东用兵诸郡的税赋。没过几天，明穆宗皇帝朱载垕回光返照，立马召高拱、张居正、高仪跑到龙床之前临终受命，不久便驾崩于乾清宫，终年三十六岁。
后世史家评论明穆宗朱载垕说道：“这位大明天子在位六载，没有搞出多少劳民伤财之事，他一心躬行俭约，就光吃的方面就节省了亿万巨资，居说他平时本喜欢吃驴肠，后来听说为了给他烹制新鲜驴肠，宫中每天要杀一头鲜活的毛驴，于是他百般不忍，就立马下诏废止了这道御膳美食，他又允许漠北蒙古老对手俺答汗投降入贡，并对天下实行减赋息民，最后使得边陲大为宁静，他坚守历代先帝的陈规，一心守文护国，可以称得上是一位极能守业的令主明君了！
只是从他亲爸爸在位期间开始，明朝的宰辅大臣们就相互倾轧，朱载垕未能理顺吏治，振肃朝纲，使明朝百年来的积习矫除，这只能说明他宽仁有余，而刚明不足，比不得明太祖、明成祖两位大帝的神武果决罢了！”
两次被强立为皇嗣，疾病缠身却能压服辽夏，驾驭天下的候补帝王
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